De siste årene har det vært veldig populært for nordmenn å reise til Baltikum. Men når man har besøkt Tallinn, Riga og Vilnius, hvor reiser man da? St Petersburg kanskje? Eller kanskje man burde prøve Kaliningrad?
Kaliningrad, eller Königsberg som byen het før, fremstår i dag som den mest vestlige av alle russiske byer. Kanskje ikke så rart, med tanke på at byen var en del av Østpreussen og deretter Tyskland helt fram til annen verdenskrig, og at det først var under krigen at russerne gjorde sitt inntog. Königsberg ble grunnlagt som et teutonisk fort i 1255, ble hansaby i 1340, ble deretter hovedsete for den teutoniske ridderorden (også kjent som den tyske orden) og senere for kongene av Preussen.
Bilder fra før krigen viser at Kaliningrad en gang har vært en av Europas flotteste byer, men bombetokter under krigen, samt russiske ødeleggelser av tyske konstruksjoner etter krigen, gjorde at byen ikke lenger ble noen nytelse for det menneskelige øye. Under krigen ble også mange tyskere drept eller sendt til Sibir. De resterende 25.000 tyskerne ble deportert til Tyskland i 1947-48, i noe som kalles en av de mest effektive etniske rensinger i europeisk historie. I tiden fram til 1991, var Kaliningrad en av de fattigste og styggeste byene i Europa. I 1991 fikk de baltiske statene Estland, Latvia og Litauen sin selvstendighet, og dermed ble Kaliningrad en innestengt russisk eksklave mot Østersjøen, uten grense til resten av Russland. Samtidig ble grensene åpnet for utlendinger igjen, og en strøm av eldre tyske turister ville besøke sitt gamle hjemland. Dessverre var det lite som minte de om fortiden, og det som var der var forfallent. Med donerte penger ble Königsbergs katedral fullstendig renovert, og sakte men sikkert ble hele byen gjenreist til nye høyder. Deler av byen, som er fra før krigen, har fått en ansiktsløftning, og byen har flere parker. Kaliningrad er en levende og morsom by, og kan føles større enn befolkningen på 430.000 skulle tilsi.
Severdigheter i Kaliningrad
Königsberg katedral, som opprinnelig ble bygget fra 1333 til 1380. Ble delvis ødelagt under annen verdenskrig, men ble fullstendig rekonstruert og renovert etter 1991. Katedralen linker Kaliningrad til byens tyske historie, hvor preussiske konger ble kronet. Katedralens museum er dedikert til den tyske filosofen, matematikeren og fysikeren Immanuel Kants liv og arbeid. Kants grav befinner seg utenfor, i det nordøstre hjørnet av katedralen.
The House of Soviets, eller som lokalbefolkningen kaller det: Monsteret. Dette er vel heller en antiseverdighet, da bygget ble erklært som utrygt og ingen har flyttet inn i det. Bygget ble konstruert på ruinene av Köningsberg slott. Ryktene sier at en ukjent eier har nektet bygget å bli revet. Arkeologiske utgravinger foregår på grunnen, men er ikke åpent for turister.
Den gamle byfestningen fra 1860-70, med 15 byporter. Ett av tårnene huser Amber museum (ravmuseet).
Amber museum har en stor samling med pyntegjenstander og smykker av rav fra Yantarny i Kaliningradregionen.
Bunker museum, var tyskernes hovedkvarter i 1945. Museum over tyskernes nesten 700 års historie i Königsberg, og sovjeternes ”frigjøring” av byen.
Museum of the World Ocean, inneholder to museumsskip og en ubåt.
Seiersplassen (Victory square), sentrumsområdet hvor administrative bygninger, banker og butikkene er, samt Kristus frelserens katedral.
Fiskerlandsbyen, fargerike bygninger som viser sjarmen med gamle Königsberg, og som byen pleide å være kjent for.
Svetlogorsk
En liten times kjøretur ut mot kysten, og du befinner deg i Svetlogorsk, en behagelig liten badeby ved Østersjøen, for den som ønsker å komme seg vekk fra ”storbyen.” Svetlogorsk, eller Rauschen som den het før, var kjent som et berømt kursted på 1800-tallet. Byen har en vakker smal strandpromenade, og et imponerende fargerikt solur, ett av de største i Europa. Byen ble nesten ikke rørt under annen verdenskrig, og dermed har man muligheten til å se byen slik den alltid har vært, trehus og bygninger i gammel preussisk stil, Brakhert skulpturpark, samt det 25 meter høye vanntårnet og art nouveau badehus. I den katolske kirken holdes det daglig orgelkonserter med stykker av Bach, Händel og andre kjente komponister om sommeren. Flere gode restauranter i byen.
Den kuriske landtunge (Curonian Spit)
Noen har kanskje besøkt den unike kuriske landtungen fra Klaipeda til Nida i Litauen. Fra Kaliningrad er det ikke langt til den russiske delen av nasjonalparken, som er oppført på UNESCOs verdensarvliste. Sanddynene er de høyeste i Europa. Verdt å få med seg for naturinteresserte er fugleobservatoriet i Rybatsjij (Rossiten).
Reise til Kaliningrad
For nordmenn er den enkleste reiseruten med airBaltic via Riga, men også med airberlin via Berlin.
Visum
For å reise til Russland trenger man visum. Dette kan man ordne på forhånd gjennom å kontakte den russiske ambassaden: http://www.norway.mid.ru/
Til Kaliningrad er det også mulig å få et 72-timers ekspressvisum, hvis man er bosatt i Schengen, UK eller Japan. Men kun ved tre grenseposter: Mamonovo og Bagrationovsk på grensen til Polen, eller på Kaliningrad Khrabrovo lufthavn. Og merk også: Kun om du ankommer innenfor kontorenes åpningstider. Et 72-timers ekspressvisum gjelder også kun for opphold på maks tre netter. Du trenger forhåndsbestilt hotellreservasjon, og invitasjon, som hotellet eller din reiseoperatør skaffer.
Hoteller
Nesselbeck. Et 4-stjerners romantisk hotell i landlige omgivelser 10 km utenfor Kaliningrad. Et spennende hotell bygget som et middelalderslott med rom i en antikk stil. Rommene i tårnene er runde. Restaurant med middelalderske retter og eget hjemmebryggeri. Kan tilby middelalderbryllup, du kan ta bilder av deg selv i rustning, avholder ridderturneringer og har museum for den teutoniske orden.
Radisson Blu Hotel Kaliningrad ligger så sentralt som du kan komme i Kaliningrad, på Seiersplassen (Victory Square) og nærmeste nabo til Kristus frelserens katedral. Stort kjøpesenter i samme bygg.
Grand Palace Hotel, femstjerners hotell i Svetlogorsk. Ligger på strandpromenaden i Svetlogorsk, og regnes som et av de aller beste hotellene i hele Kaliningradregionen.
Erik Drilen (Reisen foretatt 30. juni – 3. juli 2013)
