Med sine drøyt 210.000 innbyggere er Burgas den fjerde største byen i Bulgaria, og ligger innerst i Svartehavsbukta mellom Nessebar og Sozopol, som jeg har skrevet om nylig. Byen er også omringet av tre innsjøer i nord, vest og sør.

De fleste tilreisende som ankommer Burgas internasjonale lufthavn, bor gjerne i de nevnte feriedestinasjonene Nessebar/Sunny Beach og Sozopol, men de siste årene har stadig flere oppdaget byens maritime sjarm og kulturfestivaler, og den har faktisk flere kilometer med flotte strender, for den som ønsker å kombinere med badeferie uten å dra til de mest populære badedestinasjonene. Byen har også en rekke severdigheter, som jeg vil komme tilbake til nedenfor.

Burgas, slik vi kjenner den i dag, er en forholdsvis ung by. Noen sier den ble grunnlagt en gang på 1600-tallet, da den var en fiskerlandsby, mens andre regner året 1878, da bulgarerne ble frigjort fra osmanerne, som året da byen ble grunnlagt.

Allikevel finnes det spor fra sivilisasjoner helt tilbake til thrakerne for 3000 år siden. Da lå det en by ved navn Pyrgos, som for øvrig er det greske navnet for Burgas, her. Det er særlig etter jernbanen kom (1890) og forbandt byen med Sofia, og utbedringer av havnen (1904), at byen for alvor begynte å vokse.

Noen av de største slagene i bulgarsk historie mot det bysantinske riket stod også i Burgas. Spesielt slagene i år 708 (Khan Tervel) i Anhialo rett nord for byen, og 792 (Khan Kardam) ved Karnobat-festningen Markeli i Burgas-regionen, var to av slagene som etablerte Bulgaria som en stat.

For den som er historieinteressert er de fire regionale historiske museene et godt sted å begynne. Du kan kjøpe én billett, som gir deg inngang til alle fire, og som alle ligger i en gangavstand mindre enn fem minutter fra hverandre:

Det arkeologiske museet er sannsynligvis det flotteste av alle Burgas’ museer. Bygget i seg selv er fra 1894, og var tidligere en jenteskole. I museet finner du lagret gjenstander og dokumenter relatert til arkeologiske undersøkelser i hele Burgas-regionen – mange gjenstander fra de thrakiske, greske, romerske, bysantinske, gamle bulgarske og osmanske kulturene, deriblant en godt bevart trekiste til en thrakisk høvding, greske statuer i marmor, og en interessant utstilling av kvinnepynt fra 1000-tallet.

Det historiske museet ligger i en vakker bygning, bygd i 1901 etter design av den italienske arkitekten Riccardo Toscani. Utstillingen er knyttet til byens og regionens historie. Den politiske, kulturelle og økonomiske historien til Burgas presenteres her, fra antikken fram til i dag, gjennom tekster, bilder, retrointeriør, originale dokumenter og utstillinger.

Det etnografiske museet ligger i en vakker bygning fra midten av 1800-tallet, som i seg selv er et landemerke i byen, rett ved siden av den ortodokse kirken «Sankt Kyrillos og Sankt Methodios». Museet viser den tradisjonelle kulturen og hverdagslivet i det gamle Burgas. Den permanente utstillingen viser en vakker samling av bulgarske tradisjonelle kostymer fra alle etnografiske grupper i Burgas-området.

Det naturhistoriske museet i Burgas er det eneste i sitt slag på den sørøstlige Svartehavskysten. Utstillingen viser den geohistoriske utviklingen og det moderne naturmangfoldet i Sørøst-Bulgaria og bidrar til å beskytte den unike naturen i området. Museet inkluderer bl.a. unike samlinger av steiner, flora og fauna i Strandzhafjellene, og fuglelivet langs innsjøområdet ved Burgas.

Av andre severdigheter verdt å få med seg i Burgas, kan nevnes:

Sankt Kyrillos og Sankt Methodioskatedralen (Saints Cyril and Methodius), oppkalt etter helgenbrødrene Kyrillos og Methodios, som foruten å være misjonærer for kristendommen blant det slaviske folk, også skapte det kyrilliske alfabetet. Kirken, som er den største i Burgas og en av de vakreste i Bulgaria, ble bygget i årene mellom 1897 – 1907 etter design av den italienske arkitekten Ricardo Toscani. Det vakre glassmaleriet over hovedinngangen til kirken skildrer livet til Kyrillos og Methodios. For øvrig ble glassmaleriene malt av de berømte bulgarske kunstnerne Gyudzhenkov og Kozhuharov, som også malte glassmaleriene i St. Alexander Nevskikirken i Bulgarias hovedstad Sofia.

Utelivet i Burgas er livlig og variert, og byen kan by på et stort utvalg barer, puber og nattklubber, spesielt i og rundt gågaten Aleksandrovska, som forbinder buss- og jernbanestajonen med Troikataplassen. Enten du ønsker høy partyfaktor med DJ og dansing, eller nyte en drink på en trivelig bar, vil du finne noe som passer for deg i Burgas.

På Aleksandrovska finner man også noen severdigheter verdt å få med seg, som f.eks. kompasset, som er byens arkitektoniske nullpunkt. Et vakkert og dekorativt «kumlokk» i bronse, med piler som viser himmelretningene, og som har fire symboler hvor treforken symboliserer havets gud; tre fisker som symboliserer både Kristus og lokalbefolkningens levebrød før i tiden, nemlig fisket; Argo, argonautenes skip, som symboliserer havna og skipstrafikken i Svartehavet; mens laurbærkransen symboliserer suksess og berømmelse for de lokale kunstnerne. Hvis du ikke vet hvor du vet hvor du skal starte sightseeingen i Burgas, kan dette være et greit sted å starte. Ellers er ikke turistkontoret langt unna.

Arka Sv. Nikolaĭ Chudotvorets, eller «the Arch of St. Nikolay Miracleworker», som det også står på kartet, ligger i en sidegate, få meter fra kompasset. Monumentet av St. Nikolas, Burgas’ skytshelgen, er en bue av metall og stein. Det sies at hvis du går under buen, vil du bli helbredet for sykdommer og ladet med ny energi og styrke, gitt av helgenen. Hvis man er sterk nok i troen, kanskje?

6. desember er St. Nikolas-dagen, og av alle byene i Bulgaria er Burgas den byen som feirer denne dagen med mest entusiasme og de største festene. Denne dagen inkluderer en parade ledet av borgermesteren og prester fra byen, kasting av kranser på havet, servering av fiskesuppe, konserter over hele byen, fester og fyrverkeri. Om du er i byen på denne tiden av året, gå ikke glipp av muligheten til å føle gjestfriheten fra befolkningen.

Boy and Fox står det gjerne avmerket som på kartet, men offisielt er dette kunstverket like ved St. Nikolas-buen og Statsoperaen, et samarbeid mellom Stanislav Trifonov (NASIMO) og Ivan Yankov (Esteo), dedikert til den europeiske mobilitetsuka, og forestiller Den lille Prinsen av den franske forfatteren Antoine de Saint-Exupéry. Hensikten med mobilitetsuka er å få folk til å tenke over sine egne reisevaner, og til oftere å gå, sykle eller reise kollektivt.

Et av de kjente symbolene i Burgas er klokken rett ved turistkontoret på Alexandrovska. Den ble satt opp på begynnelsen av 1900-tallet og har vært møtested å møte venner i generasjoner av befolkningen i Burgas. Mange first dates og nyforelskede har truffet hverandre her. Lokalbefolkningen spøker gjerne med at hvis du er alene og ikke har annet å gjøre, kan du stille deg ved klokken og late som om du venter på noen, og ingen vil tro at du er alene. Er du heldig skal du se at noen dukker opp for å holde deg med selskap også.

Grammofonen er et av byens mest kjente monumenter, på lik linje med kompasset og klokka. Den står på Aleko Bogoridigata. i den eldste delen av byen, som er kjent for sine arkitektoniske perler. Det to meter høye monumentet er designet av den talentfulle kunstneren Rusi Stoyanov. Du kan også snurre på grammofonsveiva, og det sies blant lokalbefolkningen at om du sveiver på den og lytter veldig nøye, kan du høre navnet på den som elsker deg. Om det er sant eller ikke, det skader ikke å prøve.

En av de største attraksjonene i Burgas er utvilsomt Sea Garden (Morska Gradina på bulgarsk),en park som dekker et område på rundt 72.000 kvadratmeter, der du har anledning til å koble av fra byens kjas og mas bare få meter unna. Det finnes en rekke gangveier som tar deg rundt blant de velholdte blomsterhagene, fontenene og de unike statuene som du finner over hele parken. Det finnes til og med fornøyelsespark, et ridesenter og et friluftsteater. En dinosaurpark for barn er det også. Og selvsagt finnes det mange restauranter, kaféer og barer.

Om du besøker Burgas på sommeren, er det også verdt å få med seg sandskulpturfestivalen. Jeg besøkte byen for tidlig på sommeren.

I den ene enden av Sea Garden har du havna med byens fyrtårn og et par kaféer og restauranter. Om du kommer fra den eldste delen av byen, fra Aleko Bogoridigata, og går rett gjennom parken mot stranden, kommer du til den såkalte panoramaterassen, med fantastisk utsikt over havna i sør, piren og stranda rett nedenfor og nordover. Her ligger også Morsko Kazino, eller Sea Casino, som i dag stort sett brukes til konserter, teater, filmkvelder og bryllupsseremonier.

Den opprinnelige piren ble bygget i 1936, i stål og med trepromenade til de kommunale sjøbadene. Det ble knyttet til kasinoet med elegante steintrapper. På 1980-tallet ble piren erstattet med en ny i betong. Ikke like attraktiv, men har fortsatt å være et favorittsted for badende og mennesker på kveldstur.

Hvert år på Yordanovden, epifani eller åpenbaring den 6. januar, en tradisjonell ortodoks religiøs seremoni der presten kaster et krusifiks i det iskalde vannet fra piren, mens modige unge menn kjemper om å være den første til å finne det. På St. Nikolas’ dag den 6. desember kaster folk kranser i havet fra piren for å minnes omkomne fiskere og sjømenn.

Den nesten tre kilometer lange Burgasstranden står ikke noe tilbake for strendene i Sunny Beach lenger nord. Det er en fin gyllen strand med mange solsenger, parasoller, strandkaféer og restauranter, og ligger ikke langt fra sentrum av byen. Lenger nord for sentrum kan du prøve deg på kitesurfing.

En av de tre innsjøene rundt Burgas, Atanasovsko, er en veldig spektakulær innsjø. Ikke bare er den et av de viktigste fuglereservatene i Bulgaria, men helt i sør, nærmest byen og bare få meter fra Svartehavet, er den kjent som Pink Lake, eller den rosa sjøen. Du kan gå eller sykle de tre kilometrene langs strandpromenaden til du kommer til den, eller du kan ta taxi rundt innsjøen.

De naturlige bassengene med helbredende gjørme og lut i friluft i Burgas er det største utendørs SPA-senteret og blir besøkt av så vel byens innbyggere som av tilreisende til byen. Den svarte gjørmen skal ha en bevist medisinsk effekt. Ikke bare reduserer den hevelser og smerte, leger sår og arrdannelser, men skal også forbedre stoffskiftet og regenerative prosesser. Gjørmen bringer også kalsium, jod og fosfor til huden, og skal virke helbredende på hudsykdommer, men også bl.a. på leddgikt, skiveprolaps, senebetennelse og gynekologiske problemer. Og innsjøen er faktisk rosa.

Burgas har en rekke festivaler gjennom året, alt fra den allerede nevnte sandskulpturfestivalen, til musikkfestivaler i alle sjangere. Den internasjonale folklorefestivalen er verdt å nevne, men også alt fra rock til jazz og opera har fått sin plass i byen.

Fra Burgas kan du også ta båt ut til St. Anastasia Island, Bulgarias eneste øy. Det finnes en restaurert middelalderfestning der, og øya har en fascinerende historie. Båten går fra piren i Burgas. Jeg hadde dessverre ikke tid til å ta turen ut på min dagstur til Burgas.

Erik Drilen (besøkte Burgas 16. juni 2024)