Såkalt ”fly and drive” er en fantastisk mulighet for familie eller venner som ønsker mer frihet når de reiser utenlands. Du bestemmer selv reiseruten og hvor du ønsker å dra. Du flyr til startdestinasjonen, tar ut leiebilen på flyplassen og kjører til nattens forhåndsbestilte hotell. Resten er opp til deg.

Du kan velge å ta alt på sparket, eller planlegge ruten på forhånd og bestille alle hotellovernattingene før du reiser hjemmefra. Det siste er det sikreste om du ikke vil risikere å måtte kjøre fra hotell til hotell for å finne et hotell som har ledig. For de som allikevel ønsker å ta ting på sparket, vil jeg anbefale alltid å ringe rundt på forhånd og reservere hotellrom, eller finne seg et hotell, før kl 1800. Når det blir mørkt skal alle stoppe, og da fylles motellene og hotellene, spesielt de langs hovedfartsårene.

På en reiserute som nedenstående bør man regne med å bruke tre uker.

 

Orlando

Når man flyr fra Norge til Orlando, må man regne med at hele den første dagen går. Ankomst Orlando sent på ettermiddagen eller kvelden. Etter passkontroll og bagasjeutlevering  er det uthenting av leiebil, og kjøre til hotellet. Det er et krav fra amerikanske myndigheter at den første natten er forhåndsbooket, men også en fordel for den reisende som da slipper å måtte lete etter et overnattingssted.

Det anbefales å ta en uke i Orlando, i hvert fall om man reiser med familien og har planer om å besøke flere av temaparkene. Bare i Disney World alene trenger man minst tre dager. De andre en dag hver. Og det er ikke få av de. De fleste velger SeaWorld, Universal Studios og Islands of Adventure, sistnevnte med the Wizarding World of Harry Potter.

I Disney World har man bl.a. the Magic Kingdom, Epcot og Disney’s Animal Kingdom, bare for å nevne noe. Ellers ligger Discovery Cove tett ved SeaWorld, hvor bare 1.000 mennesker får lov til å komme på besøk hver dag, og mot en ikke ubetydelig kostnad har muligheten til å bade med delfiner. Det anbefales å kjøpe billetter til Discovery Cove i god tid før man reiser. For den som ønsker å boltre seg i vannet til en overkommelig pris, finnes vannparken Wet’n Wild. Allikevel er dette bare en liten del av aktivitetene som finnes nær Orlando. Men husk, det lønner seg alltid å være tidlig ute til parkene for å slippe unna de verste køene.

International Drive kan skryte på seg å ha seks av verdens mest populære temaparker, 485 butikker og 150 restauranter. Mange ferieleiligheter ligger bare få minutter unna, og noen av de har også skyttelbusser som kan ta deg rundt.

Anbefalte hoteller og resorts i Orlando: Lake Buena Vista Resort Village & Spa, WorldQuest Resort og Grande Villas Resort, som alle ligger ca 10 minutters kjøring fra Disney World. De har alle transport til Disney World, men sjekk tidene med resepsjonen, da de ikke går hele dagen.

  

Orlando – Tampa – St Petersburg – Clearwater

Når man har fått nok av det adrenalinfylte Orlando, og kanskje heller har lyst til å bade i havet, så er det på tide å pakke koffertene, hoppe i bilen og kjøre mot Clearwater/St Pete. Det tar kun et par timer å kjøre fra Orlando til Clearwater. Hvis man starter på morgenen, og ikke har fått nok av parker, kan man gjerne legge inn et stopp i Busch Gardens like før du kommer til Tampa. Busch Gardens er en unik temapark, kombinert med en av USAs beste dyreparker, hvor Afrika er gjennomgangstemaet. Dyrene, alt fra sjiraffer og sebraer, til løver og gorillaer, er selvfølgelig hovedattraksjonen, men forskjellige ”thrill rides” for enhver i alle aldrer er en like stor selvfølge å prøve seg på.

Når du kommer frem til Clearwater/St Pete Beach er det bare å finne fram badetøyet og løpe over den kritthvite sanden ned til det deilige vannet. Clearwater/St Pete Beach ble i 2012 kåret til USAs beste stranddestinasjon. Og strendene, som ligger mot Mexicogulfen, er meget barnevennlige, i motsetning til strendene på østkysten av Florida. Det er langgrunt og ingen store bølger. The Sunshine State har ikke fått navnet uten grunn. Ifølge Guinness Book of Records innehar Florida rekorden for antall soldager på rad, hele 768 dager. Så alt ligger til rette for en fin badeferie.

Anbefalte hoteller: Sand Dollar (Indian Shores), Ram Sea (North Redington Beach), Sunset Vistas Beachfront Suites (Treasure Island), Barefoot Beach Condo Resort. Sistnevnte ligger ikke på stranden, men på den andre siden av veien ved kanalen, og er derfor et billigere alternativ.

  

St Petersburg – Fort Myers

Kjøreturen fra St Petersburg over Sunshine Skyway Bridge og videre til Fort Myers tar heller ikke mer enn et par timer, så for den shoppingglade vil det være rikelig med tid på Prime Outlets Ellenton utenfor Sarasota, og fortsatt komme frem til Fort Myers Beach mens det ennå er dagslys.

Fra Clearwater Beach er det mulig å være med på delfincruise, men personlig, om dere ønsker å delta på bare én, så ville jeg foretrekke å kjøre ut til Sanibel og Captiva Islands. Fra Captiva Island kan man ta båt til Cabbage Key. Underveis er det store muligheter for at delfiner følger etter og hopper langs med båten. Cabbage Key er i seg selv også et mål. Øya tilhørte romanforfatteren Mary Roberts Rhinehart fra 1938. Huset hennes ble bygd i skyggen av to kubanske laurbærtrær, og er i dag Cabbage Key Inn. Mest kjent er dens restaurant, hvor tak og vegger er dekket av mer enn 30.000 signerte endollarsedler. Den første dollarseddelen ble hengt opp av en fisker som ville være sikker på at han hadde penger til en drink neste gang han kom innom. Etterhvert begynte flere å gjøre det samme. Nå gjør nesten alle besøkende det. Mer enn USD 10.000,- faller ned på gulvet hvert år, og disse pengene går til veldedighet.

Anbefalte hoteller: Outrigger Beach Resort, Pointe Estero Beach Resort, GullWing Beach Resort,  Diamond Head Beach Resort og Pink Shell Beach Resort & Marina. Førstnevnte trestjerners hotel, de øvrige firestjerners resorts, alle ligger rett på stranden. De to sistnevnte i gåavstand fra sentrum av Ft Myers Beach.

    

Fort Myers – Fort Lauderdale – Miami

Det er mange lekre steder langs vestkysten av Florida, men det er begrenset hva man rekker over. Naples er verdt et besøk, og derfra kan man følge Alligator Alley (Interstate 75) tvers over til Fort Lauderdale, hvor shopping står på programmet. Sawgrass Mills, Floridas største shopping mall, kan by på mer enn 300 butikker fordelt på mer enn 220.000 kvadratmeter. Her kan man godt bruke minst en dag. Og, husk hvor du parkerer bilen.

Fra Fort Lauderdale følger man A1A langs kysten rett sørover til South Miami Beach en liten times tid. Interstate 95 er nok raskere, men A1A er ”the scenic route.” Og så kan man ikke bomme på Collins Avenue inn til Miami Beach.

Miami Beach passer nok bedre for de litt større, familier med større barn og voksne par, da Miami Beach er trendy, de glamorøse hotellene, strendene og de beste nattklubbene. Det er stedet med stor S. Ikke forvent for mye kultur, heller ingen Disney-lignende attraksjoner for hele familien. Her er det Collins Avenue, Ocean Drive med art deco-distriktet, alle galleriene og restaurantene på Lincoln Road som gjelder. Halvparten av befolkningen i Miami har spansk som morsmål. Derfor kan det ofte føles som om man befinner seg i Sør-Amerika og ikke i USA.

Anbefalt hotell: Surfcomber South Beach.

Fra Miami kan man dra på tur for å utforske Everglades National Park, eller fortsette videre på Florida Highway 1 til Key Largo, den over ti kilometer lange Seven Mile Bridge, og videre til Key West. Selv valgte jeg denne gangen å ta et firedagers cruise med Royal Caribbean Cruise Lines fra Miami til Bahamas og Key West.

  

Cruise til Bahamas og Key West

Det fine med cruise er at man våkner opp på et nytt sted hver morgen, og det uten å ha gjort noe for å forflytte seg. Mange tror fortsatt at cruise er for eldre mennesker, men det stemmer ikke. Du kan like gjerne møte unge par og barnefamilier på cruise. Skipene har underholdning og aktiviteter for alle. Selv reiste jeg med MS Majesty of the Seas.

Ombordstigning på mandag ettermiddag. Først sen lunsj, så den obligatoriske informasjonen om hva man skal gjøre i en nødsituasjon, og deretter er det bare å slappe av i bassenget eller utforske skipet. På kvelden middag (alle måltider er inkludert i prisen) og bli kjent med nye mennesker.

Tidlig tirsdag morgen våkner man i Nassau, hovedstaden på Bahamas. Og her skal man være til midnatt. Med andre ord god tid til å utforske byen på egenhånd. Om man ikke melder seg på en av skipets mange utflukter da. Selv gikk jeg over broen til Paradise Island for å inspisere Atlantis Resort. Det er et fantastisk anlegg, men ikke for alle lommebøker, fikk jeg vite et par timer senere.

Fra Atlantis tok jeg taxi til Fort Fincastle, med utsikt over hele byen, og til Atlantis. Guiden i festningen kunne fortelle at for prisen for fire netter på den største suiten i Atlantis, kan man kjøpe seg en bolig i Nassau. Fra Fort Fincastle kan man gå ned den bratte trappen, kjent som Queen’s Staircase, og på få minutter er man nede i sentrum igjen. Etter lunsj på en lokal restaurant er det bare å fortsette vandringen. Hva med et besøk i Pirates of Nassau Museum? På ettermiddagen kan man bade på den hvite sandstranden på Western Esplande Beach, med utsikt mot cruiseskipene i havnen. Om man ikke tar en tur til Fort Charlotte, eller en annen severdighet i Nassau eller på øya New Providence. På kvelden er det på tide å gå ombord igjen, til middag og påfølgende glass med god drikke på toppdekket. Eller i nattklubben, casinoet eller i en av de mange barene for å prate med nye bekjentskaper.

       

Onsdag morgen. Skipet ligger allerede utenfor CocoCay Island når jeg våkner. Etter frokost er det bare å plukke med seg badetøy og håndkle, og hoppe ombord i en av småbåtene som tar deg fra skipet til den lille øya, som leases av Royal Caribbean. Først kommer du til en liten landsby hvor du har mulighet til å handle lokalt håndverk. Ellers er det bare å gå videre til du kommer til de hvite strendene. Eller du kan fortsette videre, gå en av naturstiene på øya, og er du heldig finner du en liten strand helt for deg selv. Dagen er viet til bading. Eller andre vannaktiviteter som f.eks. kajakkpadling. Eller sitte i en av strandbarene og drikke paraplydrinker. Mulighetene er mange. Helt til klokka 18.00. Da må du være ombord igjen.

 

Torsdag morgen. Key West. Jeg må bare si det: Jeg vil tilbake! En dag i Key West er ikke nok. Her kan du vandre i timesvis, besøke Ernest Hemingways hjem, ta en kald øl på hans gamle stampub, Sloppy Joe’s (som nå heter Captain Tony’s Saloon), og se solnedgangen fra Mallory Square. Har du tid til overs kan du også ta en tur innom Ripley’s Believe It Or Not Museum. Nærmere Cuba kommer du ikke. På det sydligste punktet i Key West står det et merke som viser at det er 90 miles til Cuba, og når sant skal sier, så føles det mer ut som du er i Karibien enn i USA også.

   

Fredag morgen. Ankomst Miami igjen. Transport til flyplassen og hjemreise, om du ikke har mer ferie til gode.

Det eneste som manglet på turen var å få kjøre Highway 1 fra Miami til Key West, men det får bli neste gang. Hvis ikke fristelsen for å kjøre Route 66 fra Chicago til Los Angeles blir større.

Erik Drilen (Turen ble gjennomført 8. – 20. april 2013)