Med sine 3.400 år er Athen en av verdens eldste byer. Ved siden av Roma er det ingen byer som har så mye historie knyttet til seg. Uansett om du er interessert i klassisk historie eller ei, er det vanskelig å ikke la seg imponere når du vandrer gjennom det gamle Athen.

Byen kalles gjerne ”sivilisasjonens vugge,” siden vår kultur i stor grad bygger på kulturen i det gamle Hellas, og Athen var det store sentrum. Allerede for 2500 år siden hadde byen verdens første velutviklede demokrati, og ble samlingssted for flere store filosofer som Sokrates og Platon, som grunnla Akademiet, det første ”universitetet” i den vestlige verden. Sokrates og Platons tanker ble grunnleggende for europeisk tankegang. Spor etter antikk gresk kultur finnes overalt i Europa, i språk, i arkitektur og i kunst, så européerne har mye å takke Athen og det antikke Hellas for.

Den beste tiden å besøke Athen på er våren og høsten, men det går fint an å besøke byen på sommeren og vinteren også. Blir det for varmt på sommeren, er ikke sjøen langt unna.

Hvor lang tid trenger du på å se severdighetene i Athen? Du rekker over mye på én dag.

Det er bare ett sted å starte dagen hvis du tar sikte på å se det beste av Athen i 24 timer – ved å besøke Akropolis og Parthenon. Deretter utforske den arkeologiske friluftsparken, som ligger nedenfor. Flankert av 5 km med gangveier, kan du vandre blant gamle kulturminner inkludert Dionysosteateret, Herodus Atticusteateret og det gamle Agora.

Ta en pause fra sightseeingen i en av de mange kafeene i de omkringliggende nabolagene, f.eks.  Thisio og Psirri. Sjekk ut salgsbodene i Monastiraki før ankomst til den romerske Agora. Neste stopp er det historiske nabolaget Plaka. Stopp ved en av de mange tavernaene for et raskt måltid eller gå til det nye Akropolis-museet for en rask matbit på kafeen, som tilbyr en fantastisk utsikt over Akropolis. Muséet er forøvrig rangert som nummer åtte i verden av Tripadvisor. Resten av dagen kan du f.eks. ta hop-on-hop-off-bussen og se resten av byen.

Av alle opplevelsene Athen kan tilby, så er det historie og kultur som appellerer mest hos turistene. De ønsker å oppleve Akropolis, den gamle Agora, museer, gamle teatre, det enorme olympiske Zeus’ tempel, samt det flotte panathenske stadion. Det kan være vanskelig å vite hvor du skal begynne så her er høydepunktene som bør inkluderes på en reiserute.

Akropolis

Arkeologiske utgravinger viser at Akropolis først ble bebodd så langt tilbake som til neolittisk tid, rundt 4500 f.Kr. Skiferhulen, som ligger innenfor grunnfjellet av Akropolis-høyden i Athen, inneholder spor datert helt tilbake til denne perioden. På Akropolis ligger flere kjente byggverk, men Parthenon er det folk flest forbinder med Akropolis. Parthenon ble oppført i det fjerde århundre f.Kr. Tempelet, som er den viktigste bygningen fra det klassiske Hellas, er viet til Athens skytsgudinne Athene, og er i dag det viktigste symbolet på det gamle Hellas og demokratiet i Athen. Den storslagne inngangsporten Propyleene ble tegnet av arkitekten Mnesikles, ble påbegynt 437 f.Kr. og avsluttet i 432 f. Kr. Erektheion ligger på nordsiden av Akropolis, og er kjent for sitt vakre men litt uvanlige design. Tempelet ble som Parthenon bygget i det fjerde århundre f.Kr., og arkitekten kan også ha vært Mnesikles. Herod Atticus er et godt bevart friluftsteater som du passerer på din vei opp til Akropolis. Teatret ble bygget i år 161 e.Kr som et minnesmerke over konen til Herodes Atticus, en gresk retoriker fra en velstående familie. Dionysosteateret er det eldste av de greske teatrene. Det var her det antikke drama oppsto. Teateret som ligger ved foten av Akropolis, hadde sine første oppsetninger så tidlig som på 600-tallet f.Kr.

Odeon of Herodes Atticus-teateret, som også ligger ved foten av Akropolis, ble bygget i 161 e.Kr. Opprinnelig var det et bratt skrånende amfi med en tre etasjers stein frontvegg og et tretak laget av dyrt sedertre fra Libanon. Akropolis står på UNESCOs verdensarvliste.

Antikkens Agora og romerske Agora

Etter en kopp kaffe, bør du ikke gå glipp av en tur til den gamle Agora og den romerske Agora ved foten av Akropolis i nord. Markedsplassen Agora i det gamle Athen var et samlingssted for det sosiale liv og her finner du mange museer og andre severdigheter. Begge tilbyr skatter av ruiner å gå seg vill i. Du vil finne sporadiske flekker av skygge blant de grønne omgivelsene på vei til det vakkert bevarte Hephaestus-tempelet i gamle Agora, hvor du også bør stoppe ved muséet som har en samling av leire-, bronse- og glassgjenstander, skulpturer, mynter og inskripsjoner fra 7. til det 5. århundre f.Kr.. Litt lenger nord mot Plaka, ligger den romerske Agora, som kan skilte med det imponerende vindtårnet, Athena Archegetis-porten og Fethiye-moskéen.

Er man i Athen bør man også bestige Philopapposhøyden, hvor man har en utrolig utsikt utover byen. Her finner du også Philopapposmonumentet, et gammelt gresk mausoleum og monument , bygget i romertiden. På turen ned de frodige grønne åssidene ligger  kirken Agios Dimitrios Loumbardiaris (Bombardier), fra det 15. århundre, et vakkert bygg med en middelaldersk stemning. Derfra kan du vandre på brostein mot Thiseion, før du stopper på en av de mange fortauskaféene for en velfortjent pause.

Hadrians bue

Romernes innflytelse over Athen, fra 30 f.Kr. til 300 e.Kr., er tydelig i monumentene som fortsatt står i dag. I år 131 æret Athen keiser Hadrian ved å bygge en triumfbue, kjent som Hadrian’s Arch, eller Hadrians bue, som ligger på Vassilissis Olgas gate ved Zeus’ tempel. I den allerede nevnte romerske Agora ved foten av Akropolis i gamlebyen Plaka kan du se flere ruiner fra den romerske perioden.

Zeus’ tempel

Har du ikke fått nok av greske søyler? Da kan du ta turen til det olympiske Zeus’ tempel. Bare noen få minutters gange fra sentrum, nær National Garden og Hadrians bue, ligger det kolossale kalksteinstempelet. Bare 15 av de opprinnelige 104 søylene står fremdeles, samt én som ligger der den falt etter en storm i 1852. Hva byggeprosjekter angikk, var dette en av byens mest ambisiøse. Byggingen begynte i det 6. århundre f.Kr. av athenske tyranner, som ønsket å bygge det største tempelet i den gamle verden, men det ble ikke ferdig før regimet til den romerske keiser Hadrian i det 2. århundre e.Kr., 638 år etter at prosjektet ble påbegynt.

Det panathenske stadion

Bare en kort spasertur fra Zeus’ tempel, ligger også det historiske panathenske stadion. Åstedet for de første moderne olympiske leker i 1896, rekonstruert fra restene av et gammel gresk stadion med samme marmor som ble brukt til Parthenon fra Pentelisfjellet. Stadionet står i dag som det eneste store stadion i verden bygget av helt hvit marmor.

Når man først er i sentrum er det også en god idé å få med seg Parlamentet og den ukjente soldats grav ved Syntagma-plassen. Og få med deg vaktskiftet, som skjer hver time. Ta gjerne også en tur i parken bak, National Garden.

Dourgouti, eller Neos Kosmos (gresk for «Ny Verden») som det er nå kjent som, var et slumområde hvor tusenvis av anatoliske kristne, som hadde flyktet fra Lilleasia, slo seg ned i etter den gresk-tyrkiske krigen (1919-1922). Beundre de fine eksemplene på Bauhaus-arkitektur og smugene som gjemmer små restauranter med mange kulinariske godbiter fra Armenia til Midtøsten. Prøv en velsmakende kebab uten tzatziki og pommes frites. Det er helt trygt å vandre rundt i og ta del i det som er en helt annen verden enn de fasjonable boulevardene i det sentrale Athen. Et utendørs museum for moderne gresk historie.

Aristoteles’ Lykeion

Åpnet for publikum så sent som i juli 2013 er Aristoteles’ Lykeion, eller Aristoteles’ filosofiskole, et herlig arkeologiske område ved siden av det bysantinske muséet. Her kan du vandre i fotsporene til de gamle filosofene, blant monumentene, akkurat som Aristoteles. Det beste er at du kan spasere og sitte hvor du vil, selv på plenen i midten.

Athen er en av de enkleste hovedstedene å orientere seg i til fots i, spesielt siden de fleste av de viktigste arkeologiske stedene og must-see-attraksjonene ligger veldig sentralt. Men det er nok av steder å utforske om du ønsker å bevege deg  «off-the-beaten path». Ulike selskaper tilbyr «alternative» gåturer, hvor sertifiserte guider viser deg andre sider av byen.

Street Art

Athen er kanskje ikke den første byen man tenker på når man nevner «street art», men det har vært en eksplosjon i de senere årene fra vanlig graffiti til fullskala urban kunst. Den økonomiske krisen utløste en bølge av kreativ energi som har fått Athen til å bli hva New York Times kaller «et moderne mekka for street art i Europa», med mer enn 2.000 graffiti- og gatekunstnere som har malt rundt i byen. Selv regjeringen har vært med på å støtte kreative prosjekter og faktisk vært med på igangkjøringen av flere verker. En slik tur vil vanligvis ta deg med på høydepunktene, og det er en fin måte å se noen av de mindre utforskede nabolag.

Har man tid, kan også Lycabetis-høyden som er godt synlig fra det meste av Athen, være et alternativ med sine 277 meter. Høyden er det høyeste punktet i byen. På toppen kan du nyte en fantastisk utsikt over Athen og omliggende områder.

I sentrum på kvelden kan du nyte en middag eller ta en cocktail med utsikt over Akropolis på en av byens mange takrestauranter. Grekere er et vennlig folk, og deres skikker og væremåte er fascinerende. Det greske kjøkken er et ypperlig besøk for smaksganene, og de greske rettene souvlaki – grillspyd med kjøtt og grønnsaker, moussaka – lammekjøtt, auberginer, bechamelsaus og olivenolje, samt «kebabretten» gyros anbefales. Alle er relativt kjente greske retter, men så er de jo også kjent for å smake godt.

Etterpå er det på tide for natteranglerne å finne ut hvorfor Athen har et rykte for å være en by som sammenlignes med selveste New York med sitt yrende natteliv. På sommeren, dra sørover til forstedene Glyfada, Vouliagmeni og Varkiza. På vinteren, ta turen til den svimlende rekken av barer og klubber i de sentrale strøkene Kerameikos, Psirri, Petralona og Kolonaki, eller Halandri og Kifissia i nord.

Shopping

Den kommersielle handlegaten heter Ermou, hvor du finner alle de kjente varemerkene, men også lokale merker – spesielt bra sted om du trenger nye sko. Når du kommer til Monastiraki Square, gå til de trange smugene ved siden av metrostasjonen for å finne et bredt spekter av suvenirbutikker, butikker som selger greske gourmetprodukter og boder som selger klær. På søndag, sørg for å ta turen til Avyssinias Square for Monastiraki loppemarked. Kanskje finner du noen fine antikviteter. Etter lunsj på en tradisjonell gresk taverna i bydelen Psirri, fortsett over til den elegante bydelen Kolonaki og Voukourestiou Street hvor du finner alle de ekslusive luksusmerkene. Du finner også mange designerbutikker i Kolonaki. Midt på Omonia-plassen finner du det ti etasjer høye Hondos Center, hvor du kan kjøpe kosmetikk, bøker og alt du ikke visste at du trengte.

Skal man gi tips?

Alltid et spørsmål som kommer opp når man kommer til nye steder. I Athen er ting litt enklere. En serviceavgift er inkludert i regningen på alle restauranter og kafeer, men om du er fornøyd med servicen er det vanlig å legge igjen noen euro på bordet. Ti prosent er ansett som svært sjenerøst, rundt fem prosent er det mest vanlige. Tips er forventet i de dyreste hotellene, og drosjesjåførene vil runde opp beløpet, så det er ingen grunn til å bekymre seg for dette.

Erik Drilen (besøket i Athen ble foretatt 24.-28. april 2015)

Erik er verifisert Athen-spesialist: