En ny by for meg, og selvfølgelig må et utvalg av byens historiske puber testes ut. Denne gang Chester, som er en liten by på grensen til Wales, bare en liten time med tog fra Manchester, eller tre kvarter fra Liverpool. Som jeg skrev i et tidligere innlegg om byen, ble byen grunnlagt av romerne for snart totusen år siden, og i følge legenden skal også kong Arthur ha kjempet et slag utenfor byen. Vikingene var selvsagt også her.

Chester Directory registrerte rundt 140 puber i byen allerede i 1792. I 1858 skrev den lokale forfatteren Thomas Hughes at det var så mange som 36 bare i Northgate Street og beskrev dem som «like rikelig som bjørnebær». Det har blitt sagt at Chester en gang i tiden hadde én pub for hver dag i året. Et nettsøk viser at det er rundt 110 puber i byen i dag. Jeg har ikke talt.

Gamle puber i en gammel by full av historie er alltid interessant å besøke. Alle historiene om pubene, og alle historiene som lokalbefolkningen kan fortelle over et glass øl er alltid en fornøyelse.

Da jeg tok bilde av en av byens puber fra utsiden den første kvelden, var det en eldre herremann som la merke til det, kom bort til meg og spurte om jeg var interessert i puber. Joda, det kunne jeg ikke benekte. Dermed inviterte han meg over til Brewery Tap, i en av Chesters eldste bygninger, der vi satt sammen i et par timer og jeg fikk en førsteklasses innføring i hvilke historiske puber i Chester som var verdt å besøke, over et par øl og middag. Under samtalen var vi også innom kong Arthur og ridderne av det runde bord, med henvisning til de gamle teppene som henger på veggene i Brewery Tap.

The Bear & Billet

Beliggende rett innenfor bymuren, nederst i Lower Bridge Street, rett ved Old Dee Bridge over elven Dee, er dette en av de eldste pubene i Chester. Bygd i 1664, for å erstatte en bygning som ble ødelagt i den engelske borgerkrigen (1642-1651). Den er en av Chesters flotteste eksempler på svart-hvitt bindingsverksbygning, og er registrert på National Heritage List for England som verneverdig bygning av grad I.

Her serveres deilig hjemmelaget mat og et utsøkt utvalg av ekte øl og andre drikkevarer, elsket av så vel lokalbefolkningen som turistene, og er et perfekt sted å starte sightseeingturen i Chester.

Puben var opprinnelig byhus for jarlene av Shrewsbury, og ble vertshus en gang på 1700-tallet, fortsatt drevet av Shrewsbury-familien fram til 1867. Huset skal ha vært fødestedet til Beatles-legenden John Lennons bestemor, Annie Jane Millward i 1873, og skal ha bodd der til hun var i 20-årene.  Spør gjerne det hyggelige teamet som driver puben om pubens historie, inkludert spøkelset som skal ha fast tilholdssted der, en vennlig gammel dame som hilser på besøkende for deretter å forsvinne. (Adresse: 94 Lower Bridge St, Chester CH1 1RU)

The Cross Keys

Cross Keys ligger nesten tvers over gata fra Bear & Billett, på hjørnet av Lower Bridge Street og Duke Street. Sent på 1800-tallet ble flere puber i Chester pålagt å pusse opp, da de var nedslitt og skjemte ut byen. En av disse var Cross Keys. Resultatet ble at den gamle Cross Keys ble revet og gjenoppbygd i 1894, etter tegninger av arkitekten W. M. Boden, som har tegnet flere bygninger i Chester og Cheshire som i dag er verneverdige, bl.a. Bull and Stirrup Hotel. Så tidlig som 1782 stod den tidligere Cross Keys oppført i Cowdroys handelskatalog.

Navnet på puben, Cross Keys, kan av enkelte regnes som et uvanlig navn på en pub, men den er langt fra den eneste puben på de britiske øyene med dette navnet. Det oppstod på Henrik VIIIs reformasjon, og henspeiler på St. Peters nøkler til perleporten, som beskrevet i Bibelens Johannes åpenbaring kap. 21, vers 21, og i Matteus 16:19. Navnet kan ha erstattet steder som tidligere het St. Peter’s Inn eller St. Peter’s Taverna.

Bygningen, en vakker viktoriansk bygning i rød murstein, er verneverdig grad II. Folk som besøkte puben på 1960- og 70-tallet husker at den ble drevet av to eldre søstre.

Cross Keys ble totalrenovert i 2012, og de nye eierne, Joules Brewery, la mye arbeid i å skape et ekte viktoriansk preg med parkett i eik, skinnseter, etsede speil, særegne trepaneler og glassmalerier med bilder av taphus eid av Joules. Alt dette ble komplettert med pubens peis. Ølet som serveres er selvsagt fra Joules Brewery. Et must for besøkende som har sansen for tradisjonelle britiske puber.

Underholdning tilbys i form av irske musikkvelder eller poesi fremført foran peisen. Av og til arrangeres det også omvisningstur til Joulesbryggeriet. (Adresse: 2 Duke St, Chester CH1 1RP)

Brewery Tap

Brewery Tap, eller det såkalte Gamul House, er en av de virkelig gamle bygningene I Chester, med middelaldersk opprinnelse datert helt tilbake til minst 1200-tallet. Betydelig oppgradert på 1600-, 1700- og 1900-tallet.

Bygningen har tjent forskjellige formål gjennom historien. Mest kjent er den for å være hjemmet til Sir Francis Gamull, som var borgermester av Chester i 1635-36, og hans familie. Han var kjent for å støtte royalistene i borgerkrigen, og som hadde kong Charles I som gjest i huset 23.-25. september 1645, under slaget ved Rowton Moor.

I dag huser bygget, med vernestatus grad II siden 1955, en kafé, tre butikker og en restaurant. Puben Brewery Tap holder til i storhallen i 2. etasje, den eneste middelalderhallen som fremdeles eksisterer i Chester. Denne storhallen fungerte tidligere som oppholds- og underholdningsområde for velstående kjøpmenn og borgere. Dessverre er ikke puben særlig handikappvennlig, da du må gå 15 trappetrinn for å komme deg opp til puben, men det er ofte samme problem for en rekke historiske bygninger.

Også interiøret i bygget har viktige middelalderske og tidligmoderne elementer, som bl.a. eiketakkonstruksjon med støpte bjelker, en ovolostøpt eikeramme fra 1400-tallet og en utsmykket sandsteinspeis fra tidlig 1600-tall med utskårne pilastre, frise og konsoller.

I 2008, da det lokale mikrobryggeriet Spitting Feathers Brewery, som holder til i Waverton i utkanten av Chester, flyttet inn, ble den middelalderske storhallen omgjort til pub, og Brewery Tap var en realitet. Prosjektet fikk English Heritage Pub Design Award, tildelt av CAMRA (Campaign for Real Ale), for beste konvertering av historisk bygning til pubbruk. Puben ble også kåret til Cheshire Pub of the Year i 2025, og regnes som en av Chesters beste puber.

Spitting Feathers leverer et stort utvalg av øl på fat til puben, men puben byr også på en rekke gjesteøl, samt cider og vin i tillegg til at de serverer pubmat gjennom King’s Kitchen @ The Tap. (Adresse: 52-54 Lower Bridge St, Chester CH1 1RU)

Ye Olde King’s Head 

Denne puben og hotellet er et middelaldersk bindingsverkshus fra ca 1208, da det på denne tiden var byhuset til Peter «the Clerk» de Thornton, administratoren av Chester Castle. Flere endringer på bygningen ble gjort fra 1400-tallet fram til begynnelsen av 1600-tallet. Fasaden som vi kjenner den i dag skal ha blitt bygd i 1622. I 1633 ble huset regnet som «nybygd», da Randle Holme I, borgermester av Chester i 1633-34, tidligere også sheriff i byen, bodde der. Fire generasjoner av Randle Holme-familien skal ha bodd i huset, fram til begynnelsen av 1700-tallet.

Fra 1714 ble huset vertshus og hotell, et viktig knutepunkt og velkomststed for reisende, kjøpmenn og lokale innbyggere som søkte godt selskap, mat og drikke.

Av merkverdigheter som ble funnet under en restaurering i 1935 var et sverd, som ble funnet under gulvplankene i ett av soverommene, og som nå vises stolt frem i baren. En av sikkert mange historier fra de tidligere innbyggere som vi garantert aldri får høre.

Bardisken, peisene og andre detaljer stammer fra oppussingen i 1935, men mye av pubens interiør er eldre. I bygningens midterste etasje kan du fortsatt se spor av de opprinnelige Chester Rows, ettersom støttepilarene fortsatt er på plass. Den delen som var en del av de berømte Chester Rows ble lukket under endringene før Randle Holme I flyttet inn, altså senest tidlig på 1600-tallet.

Om du skulle føle at du ikke er alene på rommet om du skulle finne på å overnatte på ett av de åtte hotellrommene i 3-stjerners hotellet, så kan det ha sin naturlige, eller unaturlige, årsak. Det sies at Ye Old King’s Head skal være en av de mest hjemsøkte pubene i hele Storbritannia, og gjennom årene har mange besøkende opplevde merkelige hendelser.

 Hotellet er hjemmet til My Haunted Hotel, der gjestene har mulighetene til å være med på en enestående opplevelse av paranormal etterforskning gjennom natten. Som en av Storbritannias mest hjemsøkte bygninger er de øvre etasjene utstyrt med nattkameraer og termiske kameraer døgnet rundt, for at de kontinuerlig kan overvåke og dokumentere alle uforklarlige hendelser.

Maten som serveres er også anbefalt. Menyen er britisk- og irskinspirert, laget av lokale råvarer, og restaurantens kokker har bred erfaring fra førsteklasses irske restauranter, og har jobbet sammen med noen av de beste kokkene bl.a. fra Australia.

Puben har også en omfattende barmeny, så det burde finnes noe som tilfredsstiller de fleste.

(Adresse: 46 Lower Bridge St, Chester CH1 1RS)

The Albion Inn

Den familiedrevne puben Albion Inn er en av bare to puber i Chester som kom seg inn på The Telegraphs liste over de 500 beste pubene i England. Listen ble utarbeidet av pubekspert Will Hawkes, som tilbrakte måneder med å reise over hele England for å besøke hver eneste pub på listen sin, og anbefale puber som er valgt ut for sin sjarmerende karakter, imøtekommende personale, rike historie og, viktigst av alt, ølet sitt. Han beskrev Albion som «karismatisk» og roste puben for sin unike karakter, inkludert den omfattende samlingen av originale memorabilia fra første verdenskrig og tradisjonell innredning. Den andre puben var forøvrig Ye Olde Cottage Inn.

Den viktorianske puben, som har eksistert siden 1880-tallet, ble i nesten 50 år drevet av den legendariske verten Mike Mercer, i den grad en pubvert kan kalles en legende. Det var flere som ble bekymret over hva som kom til å skje med puben da han døde i 2021, men kona Christina og datteren Clare og teamet deres plukket opp stafettpinnen og fortsatte med å holde driften av den unike perlen i Chesters pubmiljø i gang.

Albion Inn er også kjent for mattilbudet sitt, som kalles «Trench Rations», skyttergravsrasjoner, pga pubens gjennomgående tema, som er første verdenskrig, veggene er fylt med bilder, skilt og gjenstander fra første verdenskrig og de serverer full engelsk frokost med egg fra frittgående høns og lokale råvarer.

Ellers inkluderer menyen retter som hjemmelaget cottage pie, pølser med potetmos, gryteretter, lever og løk, samt haggis, nep og tatties. Clares berømte karriretter og deres Staffordshire Oatcakes fylt med bacon, blodpølse eller haggis og smeltet ost, står også på menyen. Og selvsagt det man på de britiske øyene kaller Real Ale, ekte øl. Gjestene skryter av de hjemmelagde måltidene som serveres, da den skiller seg ut fra andre puber. Altså ingen pommes frites er å få her.

Puben er så tradisjonell det går an å få den, og selv åpningstidene er de gamle tradisjonelle pubåpningstidene, så det kan være verdt å sjekke før du stikker innom. Her er ingen tv’er som sender sport, eller musikk som distraherer. De har også 18 års aldersgrense, så det er en pub for voksne. Barn er ikke velkomne. Utdrikningslag er heller ikke velkomne, og regn ikke med at puben står på listen over puber som besøkes på såkalte Pub Walks. Men hunder er velkomne.

Albion Inn ligger rett innenfor bymuren på hjørnet av Park Street og Albion Street, ikke langt fra inngangsporten Newgate og det romerske amfiteateret. (Adresse: 2-4 Park Street, CH1 1RN)

The Falcon (stengt)

Denne puben er for tiden dessverre stengt, og ligger ute for salg, hvilket er veldig synd, for den består av noe av den eldste bevarte husarkitekturen i Chester. Ølkjelleren er en krypt fra 1200-tallet bygd av stein, mens bygningen over i stor grad er fra 1500- og 1600-tallet, og ble kjøpt av Grosvenor-familien fra Eaton for bruk som deres rekkehus. 

The Falcon åpnet opprinnelig ut mot en av Chester Rows, de opphøyde handlegatene, men denne ble innlemmet i huset i 1643. Den lukkede rekken står fortsatt i pubens forreste bar, og skilleveggen foran baren inkluderer restene av en butikkfasade.

Bygningen ble vertshus i 1778, men hundre år senere ble den kjøpt opp av Chester Cocoa Tavern Company og ble i noen år brukt som et avholdshus, der den kun solgte alkoholfrie drikker. Etter noen år da bygningen var nær forfall, ble den restaurert i 1980 av Falcon Trust, og ble drevet av Samuel Smiths bryggeri i Tadcaster fram til den ble stengt og lagt ut for salg.

Synd at jeg ikke fikk prøvd den ut og sett den innvendig, men håper at den kan bli gjenåpnet igjen snart, og jeg kan få besøkt den ved neste anledning. (Adresse: 6 Lower Bridge St, Chester CH1 1RS)

The Architect

Når du kommer til pubrestauranten The Architect er det som å komme til landsbygda, midt i sentrum av Chester, og innenfor bymuren. Den georgianske bygningen, kjent som St. Martin’s Lodge, var i sin tid hjemmet til den kjente arkitekten Thomas Harrison (1744-1829), hvor han bodde fra 1820 til sin død. Huset er inspirert av de klassiske villaene Harrison hadde sett i Italia, der han studerte på 1770-tallet.

Fra puben har du utsikt over to av hans viktigste oppdrag, Chester Castle, gjenoppbygd i gresk revivalstil mellom 1788 og 1822, og Grosvenor Bridge, som var verdens største bro med én bue da den ble ferdigstilt etter hans død. Fra eiendommen har du også utsikt over verdens eldste hesteveddeløpsbane som fortsatt er i drift, Chester Racecourse, også kjent som Roodee.

Etter Thomas Harrisons død ble eiendommen hans en prestegård, og i 1960 ble den en del av byens politihovedkvarter. I 2012 ble den oppkjøpt og omgjort til en pub av den lokale kjeden Brunning & Price, som spesialiserer seg på restaurering og ombygging av historiske bygninger. Det verneverdige huset har beholdt mange av de originale trekkene ved interiøret, som f.eks. husets peiser, de høye bokhyllene, tregulvene og teppene.

Foruten koselig pubatmosfære inne, har The Architect også et stort område for uteservering, som vender mot veddeløpsbanen, og når det er hesteveddeløp nedenfor fylles denne opp. I bygningen er det forøvrig mange rom med hjemlig preg, som kan brukes som spisesaler for grupper.

Menyen er variert, og du kan få alt fra fish ‘n’ chips og burgere, til italienske pastaretter og diverse kjøtt- og fiskeretter. På søndag kan du selvsagt bestille Sunday Roast. Av øl tilbyr de B&P Original, brygget av Brightside, og Weetwood Cheshire Cat, samt en rekke gjesteøl fra bl.a. MBH, Beartown, Tatton og Titanic. (Adresse: 54 Nicholas St, Chester CH1 2NX)

Ye Olde Boot Inn 

Det var ikke vanskelig å finne denne puben, selv om den er ganske bortgjemt på Eastgate Street, like ved Eastgate og den berømte Eastgate Clock. Problemet var at jeg først ikke fant ut hvordan jeg skulle komme meg opp til den. Den ligger nemlig i Chester Rows, dvs i andre etasje, og jeg så ikke noen trapper først. På gatenivå var det bare butikker. Helt til jeg oppdaget trappene inneklemt mellom et par butikker bortenfor.

Puben er fra 1643, bygget oppå fundamentet av et eldre såkalt undercroft, krypt eller kjeller som ble brukt som lager i gamle dager. Den har vært kjent under navnet Boot Inn siden 1750. Til tross for en renovering av fasaden på 1800-tallet, har den beholdt sine lave bjelker i taket, ujevne gulv og koselige kroker, og gir et glimt inn i Chesters middelalderliv.

Det skal gå historier om spøkelser i denne puben også, bl.a. om en enbeint tigger, en omstreifer fra 1400-tallet som mistet beinet i en kjerreulykke utenfor, og som skal ha frosset i hjel på trappen. Nå skal han være sett som en skikkelse med en fillete kappe halte langs The Rows nær puben, med trefoten banke mot tregulvet, for så å forsvinne i skyggene.

En annen historie handler om en syngende pike, en ung tjener som falt ned kjellertrappen på 1700-tallet med et krus i hånden. Hennes muntre nynning høres gjerne sent på kvelden, og barpersonalet har funnet krus uforklarlig stablet ved kjellerdøren, som om hun fortsatt rydder opp fra graven.

Mulighetene for å diskutere disse historiene på Boot Inn er mange, for det spesielle med denne puben er at det er nulltoleranse for elektroniske enheter, og det gjelder også mobiltelefoner. Her er det ingen tv eller musikk. Her skal det kun være sosialt med hyggelig prat, for heller ikke banning er tolerert. Puben eies av Samuel Smith Brewery. (Adresse: 9 Eastgate St, North, Chester CH1 1LQ)

The Pied Bull 

Pied Bull sies å ha vært Chesters skysstasjon. Bygningen er datert så langt tilbake som 1000-tallet, da den var residensen til Recorder of Chester, en høytstående juridisk stilling tilknyttet byens domstol, ansvarlig for å lede rettssaker og avsi dommer. Det var gjerne fremstående og ofte mangeårige tjenestemenn som hadde denne tittelen.

Puben og hotellet er også kjent for å være det eldste vertshuset i Chester, og dateres tilbake til år 1155. Interiøret gjenspeiler fremdeles sin særegne arv, og huser fortsatt en original håndlaget trapp fra 1533, samt jakobinsk panel og veggbjelker som ble fjernet fra skip for opptil 700 år siden. Som med de fleste av de eldre bygningene i Chester, ryktes det også at Pied Bull er hjem til flere spøkelser, og har blitt besøkt av flere kjente medier i håp om å komme i kontakt med disse høyst uvanlige gjestene.

Restauranten serverer populære tradisjonelle britiske retter, tilberedt av lokale råvarer så langt det er mulig. Deres egne prisbelønte Pied Bull-øl er en ekstra ingrediens i mange av rettene.

Puben har det eneste mikrobryggeriet innenfor bymurene i Chester. Pied Bull Brewery ble etablert i kjelleren under puben i 2011. Deres fatøl er håndlaget av deres prisbelønte mesterbrygger, Richard Sedgewick, som velger humle og malt fra hele verden for å skape et utvalg av fantastiske øl som dekker alle typer real ale, alt fra tradisjonell bitter, pale ale, IPA, red ale og porter. I 2024 lanserte de også Chester Lager, så det skal godt gjøres å ikke finne noe som faller i smak! Det tilbys 45 minutters omvisninger i mikrobryggeriet, med ølsmaking.

Forøvrig tilbys også  alltid skiftende gjesteøl fra lokalområdet, samt noen ganger fra andre deler av Storbritannia. I tillegg kan de tilby et bredt utvalg av brennevin, inkludert maltwhisky fra hele Skottland og mer enn 30 ginsorter. (Adresse: 57 Northgate St, Chester CH1 2HQ)

The Red Lion

The Red Lion er det mest populære navnet på puber i hele Storbritannia, og det skal ha vært minst to andre puber til med det samme navnet i Chester, på High Street og på Lower Bridge Street. The Red Lion som i dag ligger på Northgate Street, ved siden av Pied Bull, skal ha blitt bygget rundt år 1600.

Til tross for sin svarthvite stil fra Tudor-perioden, er Red Lion betydelig modernisert innvendig. Det drives av Mitchells & Butlers, som er det største og ledende restaurant- og pubselskapet i Storbritannia. De tilbyr dog ikke de mest spennende ølsortene, da det stort sett går i det som ølkjennere kaller industriøl, internasjonale merker som Heineken, Coors, Peroni og Guinness, samt noen britiske som Camden Town og BrewDog. I tillegg har de et betydelig utvalg av ciders, cocktails og drinker.

Som i de aller fleste av pubene i byen serveres det også pubmat gjennom hele dagen, i et eget spiseområde bak. På sportskvelder kan stemningen i puben være høy, da Red Lion er kjent for sine sports-TV’er.

Som i nabopuben Pied Bull, skal også kjelleren i Red Lion være hjemsøkt. En uhyggelig fortelling forteller om en soldat fra 1640-tallet som døde her midt i en drink, i en slåsskamp om et kortspill. Hans svake klirring av krus skal gi gjenlyd nær baren, og noen gjester skal ha følt et lite dytt på bråkete kvelder.

En annen historie handler om en pubverts forbannelse, en brysk innehaver som forsvant i 1780 etter å ha lurt en gjest, og ryktet sier at han ble begravd under kjelleren. Man kan høre hans sinte mumling, og tønner som ruller, og noen av personalet skal ha sett en skygge ved en fallem. (Adresse: 59 Northgate St, Chester CH1 2HQ)

The Liverpool Arms

Denne puben kalles bare LA lokalt. Egentlig var jeg i tvil om denne puben i det hele tatt kunne kalles historisk, for jeg fant ingen opplysninger på mine søk om hvor gammel bygningen var, og hvor lenge den hadde vært drevet som pub. Det jeg fant ut var at den hadde vært drevet som et samlingssted for Chesters LHBTIQ+ miljø i rundt 20 år.

Skulle jeg kun presentere ni puber i Chester bare fordi The Falcon var stengt, eller skulle jeg gå for Liverpool Arms som den tiende? Bygningen så jo historisk ut. Men så kom jeg i kontakt med Steve Howe fra nettstedet chesterwalls.info, som satt på mye info om pubene i Chester.

Han kunne så absolutt bekrefte at Liverpool Arms er en historisk pub der den ligger rett innenfor bymuren, på hjørnet ved Northgate og Water Tower Street. Bygget har vært drevet som pub minst siden 1789, da under navnet The Loggerheads Tavern. I 1822 var navnet The Liverpool Tavern. Andre navn opp gjennom historien har vært The Dog and Partridge og The Bull and Dog.

Stedet arrangerer livemusikk, åpen mikrofon-kvelder, drag-kvelder og musikkvelder med DJ. Puben er et populært sted i Chester for både lokalbefolkningen og besøkende, og tilbyr en blanding av moderne, livlig underholdning og en tradisjonell, vennlig pubfølelse. (Adresse: 79 Northgate St, Chester CH1 2HQ)

Erik Drilen (besøkte Chester 15.-16. oktober 2025)