Forfatteren George Orwell, kjent for boka «1984», hadde ikke mye godt å si om den engelske byen Sheffield. Faktisk kalte han den «the ugliest town in the Old World”, den styggeste byen i den gamle verden.

Sheffield, kjent som «Steel City», har historisk sett vært beryktet for å være en skitten industriell by på grunn av intens luftforurensing etter et par århundrer med stålproduksjon som gjorde bygningene svarte av sot, og et kallenavn som ble brukt på byen var «Smoky Sheffield», et navn som satt på byen til langt inn på 1900-tallet.

For oss nordmenn og mennesker i store deler av verden, har derimot «Made in Sheffield» vært et kvalitetsstempel på stålbestikk i mange tiår.

På 1950-tallet og utover startet opprenskingen. Flere eldre, forurensede slumområder ble revet og erstattet med nye og moderne hus, fabrikkproduksjonen ble renere, og soten på bygningene ble vasket vekk, noe som drastisk endret byens utseende.

I dag har Sheffield fått utmerkelsen som Englands grønneste by, og har flere trær pr innbygger enn noen annen by i Europa. Man skal ikke gå så veldig mange skritt rundt i byen før man ser grøntområdene i byen og de grønnkledte åsene rundt den.

Sheffield Botanical Gardens, som ble åpnet allerede i 1836, er verdt et besøk, med sine mer enn 5500 plantearter. Det ligger et lite stykke utenfor sentrum, snaue tre kilometer fra jernbanestasjonen.

Mer sentralt er Winter Garden, som er innendørs, og kan derfor godt besøkes på en regnværsdag. Med sin lengde på 70 meter og høyde på 22 meter, tilsvarende størrelsen på 5000 drivhus, er den ikke bare det største urbane glasshuset i Storbritannia, men også i hele Europa. Du kan finne mer enn 2500 planter fra hele verden her. Her kan du også sitte ned og slappe av med en kaffe og lette forfriskninger.

Under samme tak har du også tilgang til Millenium Gallery, som er Sheffields fremste reisemål for kunst, håndverk og design, og en av de best besøkte gratisattraksjonene i England. Her kan du se noe av Sheffields unike kulturarv, inkludert metallarbeid som gjorde byen verdensberømt, sammen med utstillinger av samtidskunst og design.

Også rett ved Winter Gardens ligger Graves Gallery, som er verdt et besøk, samt Lyceum Theatre og Crucible Theatre.

Heller ikke Sheffield Cathedral, også kjent som St Peter & St Paul’s Cathedral, ligger mange kvartalene herfra. Kirken ble opprinnelig bygget tidlig på 1100-tallet, og er den eldste bygningen i Sheffield som fortsatt er i bruk. På østveggen kan man også se steiner etter en enda eldre normannerkirke.

En kuriositet for de som liker spill er National Videogame Museum, Storbritannias eneste museum dedikert utelukkende til videospill. Museet byr på mer enn hundre spillbare utstillinger, der du kan få med deg historien og spille videospill fra mer enn de siste femti årene.

Når man først er i Sheffield, kommer man ikke utenom byens industrielle historie. Den finner man i et av byens største og viktigste museum, Kelham Island Museum.

Museet ligger i et av Sheffields eldste industriområder, på en over 900 år gammel menneskeskapt øy, like ved elva Don som renner gjennom byen. Gjennom mange interaktive gallerier forteller museet om byens rike historie, fra den industrielle revolusjonen for 300 år siden, fra lett håndverk og fagarbeid til masseproduksjon i moderne tid.

Hvordan var det å bo i Sheffield under den industrielle revolusjonen, gjennom viktoriatiden og de to verdenskrigene? Finn ut hvordan stålproduksjonen etablerte Sheffield som en av Englands viktigste industribyer, og hvorfor «Made in Sheffield» fremdeles er et internasjonalt kvalitetsstempel.

Verdt å få med seg er den rekonstruerte «Little Mesters Street», hvor du kan se to av de siste Little Mesters, travle i verkstedene sine. Noen av høydepunktene inkluderer transportgalleriene, komplett med den ikoniske Sheffield Simplex, et kjøretøy som ble bygget for å konkurrere med Rolls Royce, samt Hawley Gallery som huser over 100.000 gjenstander relatert til Sheffields verktøy-, bestikk- og sølvsmedindustri.

Man kommer heller ikke utenom River Don-motoren med sine 12.000 hestekrefter, den kraftigste fungerende dampmaskinen i Europa, og som startes to ganger om dagen, klokken 12.00 og 14.00. Museet er åpent fra søndag til torsdag, stengt på fredag og lørdag.

Mat og drikke i Sheffield

Kelham Island er også kjent som Sheffields mest spennende bydel for mat og drikke, eller som de sier der borte, Sheffield’s coolest foodie district. Her finner du mikrobryggerier, puber, gatekjøkken, restauranter og matmarked. Det arrangeres også såkalte guidede Food Tours i byen.

To puber som oftest nevnes på pubrunder som inkluderer Kelham Island er Fat Cat og Kelham Island Tavern. Kelham Island Brewery ligger rett ved siden av Fat Cat. Av andre puber i sentrum av Sheffield, som gjerne nevnes på såkalte ale trails er Sheffield Tap, Rutland Arms og Bath Hotel.

For den som ønsker å utforske byens craft beer, eller mikrobryggerier, så er det en trail for dette også, som inkluderer puber som The Old Shoe, Triple Point Brewery, Hop Hideout, Brewery of St Mars of the Desert og Kapital. Merk at Brewery of St Mars of the Desert (SMOD) ligger et stykke fra sentrum, og er åpent kun på fredager og lørdager, så sjekk gjerne åpningstidene, så det ikke blir noen bomtur. Men man få servert øl fra SMOD på enkelte andre puber, som f.eks. Hop Hideout.

På de fleste mikrobryggeripubene, og på en god del av de andre pubene, serveres det også mat. Men verdt å merke seg, at rett ved siden av puben Kapital i sentrum ligger Cambridge Street Collective Food Hall, Europas største spesialbygde mathall, med 20 kjøkken, ingen kjederestauranter, men mat fra alle hjørner av verden, inkludert Italia, Hellas, Palestina, Japan, Korea, Hong Kong, Thailand, Vietnam, Malaysia, Mexico, Etiopia og Eritrea.

Fotballens hjemby

Engelske fotballfans snakker ofte i store internasjonale fotballmesterskap at de skal ta med seg mesterskapet hjem. England er landet der fotballen oppstod, og Sheffield må i samme åndedrag kunne nevnes som fotballens hjemby.

Tre av verdens ti eldste fotballklubber som fortsatt eksisterer i dag kommer fra Sheffield, inkludert de to eldste. Som med historiske puber i Storbritannia er det vanskelig å bevise hvem som egentlig er eldst, da mange klubber opp gjennom årene har kalt seg verdens eldste, men mangler dokumentasjonen for å bevise det.

Etter mye gransking i klubbenes historie er det nå akseptert, samt anerkjent av FIFA og The Football Association (FA) at verdens eldste fotballklubb heter Sheffield FC. Ikke Sheffield Wednesday, ikke Sheffield United, men amatørklubben Sheffield FC som spiller på nivå 9 i det engelske ligasystemet. De ble etablert så langt tilbake som i 1857.

Som nevnt er også verdens nest eldste fotballklubb fra Sheffield: Hallam FC, etablert i 1860 og spiller i dag på nivå 8 i det engelske ligasystemet. Om de «bare» kan regne seg nummer to, så kan de til gjengjeld skryte av at de spiller på Sandygate Road, som er verdens eldste fotballbane. Mens Sheffield FC har skiftet baner flere ganger opp gjennom historien, har Hallam spilt på den samme banen gjennom hele sin historie.

Den tredje klubben fra byen på topp 10-listen er Sheffield Wednesday, som kan kalle seg verdens tiende eldste klubb, etablert i 1867. Den andre profesjonelle klubben i byen, Sheffield United, ble ikke etablert før i 1889, og kom ikke med på listen. Men en plass i rekordbøkene har de fått allikevel. De spiller på Bramall Lane Stadium, som er den eldste fotballbanen i verden hvor det fremdeles spilles profesjonelle fotballkamper. For øvrig har også Sheffield Wednesday og Sheffield FC tidligere spilt på Bramall Lane.

Jeg vil komme tilbake senere med et eget innlegg om verdens ti eldste fotballklubber.

Erik Drilen (besøkte Sheffield 31. mars – 2. april 2026)