Tenk deg at du har fly fra Gatwick lufthavn i London tidlig neste morgen. Kanskje du skal videre ut i verden, eller du er på vei hjem og har fått en stopover i London. Du har hele ettermiddagen og kvelden fri.

Hva gjør du? Drar inn til sentrum av London, overnatter på et dyrt hotell der, og tar toget ut til Gatwick kl 06.00 på morgenen? Eller booker du et billigere hotellrom nær flyplassen, og kan sove en time lenger?

Hvis du velger sistnevnte, og booker et hotellrom ved Gatwick, hva kan du da finne på? Jeg booket et rom ved flyplassen, og besøkte de to småbyene Crawley og Horley, som begge nesten er i gåavstand fra flyplassen.

Crawley

Crawley er en by med ca. 124.000 innbyggere rett sør for Gatwick internasjonale lufthavn. Av kjente personer som kommer fra denne byen er den tidligere fotballspilleren og treneren Gareth Southgate. Også det britiske bandet The Cure kommer fra Crawley.

Området har vært bebodd langt tilbake i historien, og det finnes spor her fra både steinalderen, jernalderen og romertiden. I middelalderen skal småkonger ha drevet med jakt i skogene her. Jern har blitt produsert i Crawley i over 2000 år, lenge før den ble en by.

I 1202 skal byen ha blitt etablert som en markedsby, som hele tiden har vokst, spesielt etter at Brighton begynte å blomstre som en fasjonabel kystby i sør på 1700-tallet. Beliggenheten 45 km rett sør for London og 29 km nord for Brighton var ideell, ikke minst da det ble anlagt jernbane mellom London og Brighton i 1841, lenge før Gatwick Airport var påtenkt.

Derfor er Crawley Museum et godt sted å begynne når man besøker byen. Inngang til museet er også gratis, så det er ingen grunn til å styre unna. Museumsbygningen ligger på hjørnet ved den historiske gaten High Street og The Boulevard midt i sentrum, er kjent som The Tree, og er en av byens eldste bygninger.

Hvorfor bygningen kalles The Tree kan du finne ut i et eget rom i museet. Av andre interessante ting å se i museet kan nevnes en veteranbil, en Rex Forecar fra 1903, som har hatt flest deltakelser i det lokale Veteran Car Run. Ron Shaw, som deltok 50 ganger i veteranbilløpet mellom London og Brighton, og 50 Pioneer Runs, testamenterte bilen til museet da han døde i en alder av 94 år.

Mark Lemon og John Leech har begge også fått plass i museet. Førstnevnte var medgrunnlegger og redaktør i det britiske satiriske magasinet Punch, sistnevnte, foruten å ha laget illustrasjoner i Punch, også illustrerte førsteutgaven av Charles Dickens bok «A Christmas Carol».

Også førsteutgaven av boka «Alice Through the Looking Glass” av forfatteren Lewis Carroll har fått plass i museet, da den ble illustrert av John Tenniel, som også tegnet i Punch sammen med John Leech. Det ble sagt at Tenniel brukte Mark Lemons datter Kate Lemon som inspirasjon til tegningene.

Når du går oppover High Street i Crawley, vil du se mange historiske bygninger, flere av de tradisjonelle bindingsverkshus. Ett av de er nærmeste nabo til Crawley Museum, puben The Old Punch Bowl, som er en tømmerbygning fra 1400-tallet, med lave takbjelker og koselige hjørner der du kan slappe av med en halvliter eller et måltid fra pubens meny, som f.eks. en burger eller en kjøttpai.

Old Punch Bowl regnes som et «godt eksempel» på et Wealden hall house, et middelaldersk hallhus fra området ved skogen Weald i West Sussex. Det har derfor vært gjenstand for flere arkitektoniske studier.

Ikke like gammelt, men allikevel en av de flotte historiske bygningene langs High Street i Crawley, White Hart Inn, et legendarisk vertshus og pub fra 1700-tallet. I dag en verneverdig bygning av grad II, ved det som var Sussex’ viktigste bussholdeplass mellom London og Brighton. Det fungerte også som Crawleys sentrale postkontor på 1800-tallet.

Rett over gaten ligger det som i dag heter Ramada by Wyndham Gatwick Hotel, men som historisk sett er kjent som The George Hotel, og har vært et vertshus siden 1500-tallet.

Vertshuset har blitt assosiert med kongelige, bareknuckle-kamper (boksekamper på bare nevene) og smugling, og har vært tema for romaner og malerier. Det var sentralt i handlingen i Sir Arthur Conan Doyles roman Rodney Stone, utgitt i 1896.

John George Haigh, en beryktet seriemorder på 1940-tallet, kjent for å drepe sine ofre i syrebad, bodde på hotellet ved en rekke anledninger og spiste middag der den dagen han drepte et av ofrene sine. Hotellet skal også visstnok være hjemsøkt av spøkelset til en nattevakt, Mark Hurston. I dag er det et 3-stjerners hotell med 84 rom.

En smal sidegate til High Street, som heter Church Walk, leder til den eldste bygningen i sentrum av Crawley, St. John the Baptist’s Church. Først åpnet som et kapell på midten av 1200-tallet for Slaugham menighet, et par kilometer sør for sentrum av Crawley.

Mange endringer har blitt gjort siden den gangen. Bare sørveggen av kirken står fortsatt av den opprinnelige strukturen. Det store tårnet ble lagt til på 1400-tallet da kirken ble gjenoppbygd og utvidet, og et tak med eikebjelker ble lagt til. Kirken ble en sognekirke i 1551, da det siste gjenoppbyggingsarbeidet på 400 år ble utført. I 1880 ble det laget en ny midtgang og det ble hengt opp klokker i kirken.

En annen historisk pub med adresse Crawley, er The Old House Inn, men ligger på landsbygda drøyt åtte kilometer fra sentrum av byen, nærmere landsbyen Copthorne. Men er allikevel verdt et besøk når man er i området, selv om man bør ta en taxi eller bestille en Uber for å komme seg dit.

Vertshuset ble bygget på 1500-tallet og har sjarmerende detaljer, fra sprossevinduer og en knitrende peis til synlige eikebjelker. 6 dedikerte soverom er innredet med delikate detaljer, luksuriøst sengetøy og moderne komfort. Det ligger bare ti minutters kjøretur fra Gatwick Airport.

På menyen deres handler alt om tradisjonell pubmat med de fineste sesongråvarene, inkludert den britiske skikken med Sunday Roast. Når solen skinner, kan du lene deg tilbake og lytte til omgivelsene dine i hagen mens du nyter et glass prisbelønt real ale, øl eller et glass vin.

Horley

Så er jeg kommet til det som i det hele tatt fikk meg på tanken til å overnatte ved Gatwick. Horley ligger på den andre siden av Gatwick Airport, dvs nordsiden av flyplassen. Litt mer enn 22.000 mennesker bor i Horley, som først ble nevnt i skriftlige kilder på 1100-tallet. Den lille byen ligger i grevskapet Surrey, selv om Gatwick Airport og Crawley ligger i West Sussex.

Det er flere år siden jeg leste om puben Ye Olde Six Bells, som ligger rett ved Gatwick Airport, og er årsaken til at jeg tok denne turen til Gatwick med annet formål enn å fly. Faktisk ligger puben nærmere Gatwick North Terminal enn Horley jernbanestasjon. I luftlinje, vel å merke. Hadde det ikke vært for motorveien M23, hadde det vært gåavstand. I stedet snakker vi om en taxitur på seks minutter.

Historier går ut på at puben er fra år 827 etter vår tidsregning, hvilket ville ha gjort den til en av de eldste pubene i England. Det går også historier om at det går en hemmelig underjordisk tunnel fra puben til St Bartholomew’s Church, som ligger like ved.

Men så var problemet å kunne bevise det. Som med alle andre vertshus og puber som hevder å være fra før 1552, året da de begynte å utstede publisenser i England, finnes det ikke skriftlige bevis på at puber er eldre enn dette. Kun én pub skal visstnok være nevnt i Domesday Book, som ble skrevet i år 1086 på Vilhelm Erobrerens tid, for å registrere eiendommer på de britiske øyene. Det er en pub som ble kalt Se Scip, The Ship, nær Beaconsfield, og man antar at det er den som heter The Royal Standard of England i dag.

Det er helt klart at det kan finnes puber som ligger i bygninger eldre enn dette, da man kan benytte seg av karbondatering, men fortsatt ingen garantier for at det kan ha vært en pub hele tiden.

Men tilbake til Ye Olde Six Bells. Historiene som har gått på at noen hadde sett tallet 827 på en stein i puben, andre at årstallet har vært risset inn i treverket. Når en historie har bli gjentatt nok ganger, så har det en tendens til å bli en sannhet, og forfattere og journalister skriver det i sine bøker eller artikler.

Om enn så lenge så vet man helt sikkert gjennom skriftlige kilder at Ye Olde Six Bells har vært serveringssted minst siden år 1597, men man antar det som sannsynlig at de som bodde der i 1535 brygget eget øl, og sannsynligvis kan det ha vært pub der siden rundt år 1450, siden det er året arkeologene kom fram til gjennom karbondatering av bygget, hvilket fortsatt gjør puben til en av de aller eldste byggene i Horley som fortsatt står. Noen tunnel til kirken fant de derimot ikke.

Men ikke la sannheten rundt en god historie ødelegge for et godt måltid eller en øl. 575 år er en pen alder uansett.

Halt & Pull er navnet på en annen historisk pub i Horley. Denne bygningen ble oppført i 1537, og ble et serveringssted ved navn The Chequers. I 1795, ble det etablert som et vertshus for skysstrafikken mellom London og Brighton. Opptil 20 vogner kunne stoppe der hver dag.

Puben kaller seg den eldste gastropuben i Horley. Det skal nok ikke så mye til å kunne stadfeste, da den for en tid var stengt for restaurering og gjenåpnet igjen som gastropub i november 2021, for snaut fem år siden med andre ord. De blander flere hundre år gammel historie med god mat og service, og en avslappet atmosfære.

En tredje historisk pub verdt å besøke i Horley er The Farmhouse. Man vet at dette huset var gårdshuset til Hewitts Farm, og at det har stått her siden minst år 1602, da det var merket av på et kart utarbeidet for Christ’s Hospital. Familien til Hewitt kan spores fra jordbruk i distriktet helt tilbake til 1300-tallet, men ingen registreringer kan bekrefte at noen av de bodde på dette gårdshuset før kartet ble laget.

Flere andre gårdsbygninger i området har opp gjennom årene, særlig på 1900-tallet, blitt omgjort til boliger, og det inkluderer også den store låven ved siden av det som i dag er puben.

Gårdshuset omgjort til et vertshus i 1985, og har vært det siden. Det sies at det har et vennlig spøkelse kalt Mabel Hewitt, som døde etter å ha falt ned en trapp. The Farmhouse er en vernet bygning av Grad II.

Så, er det kun historiske puber som er verdt å få med seg i Horley? Selvsagt ikke.

Gatwick Aviation Museum ligger også i Horley. Det kan være verdt et besøk for hele familien.  De har en unik samling av ikoniske fly og motorer fra gullalderen for britisk flyproduksjon. Du kan oppdage hundrevis av flymodeller og instrumentpaneler utstilt, samt en rekke fascinerende luftfartsminner.

Museet er åpent fredag til søndag fra kl 10.00 til 17.00. Noen tider på året også torsdag.

Erik Drilen (besøkte Crawley og Horley, samt overnattet ved Gatwick 20.-21. juni 2026)