Hva er det romerne, vikingene, normannerne, landeveisrøveren Dick Turpin og Guy Fawkes har til felles? Jo, de har alle vært, og satt sine spor, i byen York i Nord-England.

Byen ble grunnlagt av romerne rundt år 71 etter vår tidsregning, og fikk da navnet Eboracum. Alle de romerske keiserne Hadrian, Septimius Severus, Constantius I og Constantin den store styrte det romerske Britannia fra York. Da romerne trakk seg ut av Britannia på begynnelsen av 400-tallet, var det angelsakserne som overtok styringen i York, eller Eoforwic, som de kalte byen, og gjorde den til hovedstaden i det angelsaksiske kongeriket Northumbria. Byen ble erkebispesete allerede på 600-tallet.

Fra 867 var det Danelagen som gjaldt, danske og norske lover. Vikingene under Ivar Beinlaus inntok byen som da ble kalt Jorvik. Den siste vikingkongen som regjerte i Jorvik var Harald Hårfagres sønn Eirik Blodøks. I 954 ble York en del av det engelske kongedømmet. Harald Hardråde gjenerobret byen i 1066, men falt i slaget mot Harold Godwinson og angelsakserne ved Stamford Bridge like etter, og som markerte slutten på vikingtiden.

Mindre enn tre uker senere falt også den engelske kongen Harold Godwinson i slaget mot Vilhelm Erobreren, etterkommer av vikingkongen Rollo og hertug av Normandie, og hans normannere. Vilhelm ble kronet til konge av hele England kort tid etter. I 1067 ødela normannerne York.

Byen begynte å blomstre igjen i høymiddelalderen, og var trolig Englands største by og en stund sentrum for ullhandelen. Fra 1800-tallet har York vært et sentralt knutepunkt i det britiske jernbanenettet. Da den nåværende stasjonen åpnet i 1877 var den verdens største.

Hva har York å by på for besøkende i dag?

Bymuren og gamlebyen

Den beste måten å komme seg rundt i sentrum av York er til fots. Gamlebyen innenfor bymuren er veldig kompakt, og jernbanestasjonen ligger rett ved muren. Den fem kilometer lange muren, som er den lengste og best bevarte i Storbritannia, er forøvrig fortsatt svært intakt, og du kan gå på den. Ikke helt rundt, for muren omkranser bare tre sider av byen. Mange besøkende tror at muren på den fjerde siden har blitt revet, men fakta er at den aldri har vært der. Den fjerde siden av byen var beskyttet av elven Ouse og nærmest ugjennomtrengelig myr, så det var aldri behov for mur der.

Når du går gjennom de mange smale gågatene er det lett å forestille seg hvilken fremtredende rolle York hadde som storby helt fra romertiden til middelalderen. Selv i det 21. århundret er det ikke neonlysene og storbypreget fra andre kjente engelske byer som dominerer. Gatene preges fortsatt av en svunnen tid, og det er ikke vanskelig å kunne forestille seg en filmatisering av en Jane Austen eller Brontë-roman her.

York Minster

Den største og viktigste severdigheten i byen er York Minster, og et must for alle som besøker byen. Forskjellen på en minster og en katedral er at en minster fra gammelt av er en historisk viktig kirke, som var tilknyttet et kloster og gjerne var grunnlagt av en kongelig. Det er et begrep som stort sett brukes i Storbritannia. En minster kan også være en katedral, da en katedral er kirken der biskopen har sitt offisielle sete. Det er tilfellet med York Minster, da den er setet til erkebiskopen av York.

Helt siden 600-tallet har York Minster vært sentrum for kristendommen i Nord-England. Bygningen i seg selv er unik. Ikke bare er den imponerende som arkitektonisk byggverk som det tok 250 år å bygge, men den huser hele byens historie under tak.

Så snart du kommer innenfor døra, vil blikket umiddelbart trekkes opp mot de praktfulle glassmaleriene og de fantastiske søylene, men i kjelleren finnes en helt annen verden. Der er det gravd fram romerske ruiner, det er vikinggraver og du finner deler av den normanniske festningen, samt andre innslag fra middelalderen. Krypten og skattkammeret er også verdt et besøk.

Høydepunktet for mange er tårnet. Du må klatre 275 trinn, men det er verdt det. Belønningen er en byens beste utsikt. Ulempen? Du må gå ned samme vei som du kom opp.

The Shambles

En severdighet som konkurrerer med York Minster om å være den mest populære i York, er i høyeste grad Shambles. Når du går gjennom disse brosteinsbelagte gatene er det som å ha reist noen hundre år tilbake i tid, om det ikke hadde vært for alle menneskene kledd i moderne klær. Bygningene i denne bydelen ser ikke ut å ha endret seg stort siden de ble oppført på 1200- og 1300-tallet.

Opprinnelig var det en gate med slakterbutikker som ga navnet til gatene. Shambles er avledet fra det gammelengelske «fleshammels», som betyr «slakterier». Mens gatenes primære formål har endret seg gjennom århundrene, har den velbevarte arkitekturen holdt seg bemerkelsesverdig intakt. Selv krokene som slakterne hengte opp kjøttet sitt på, er fortsatt synlige på noen av butikkfasadene. Shambles regnes som en av de best bevarte middelalderske handlegatene i Europa.

I dag finnes en rekke sjarmerende butikker og forretninger, som gavebutikker, hjemmelaget håndverk, lokal kunst, samt en rekke tradisjonelle varer, inkludert Yorkshire-oster og de fineste sjokoladene. Selv to helårs juleforretninger finnes her, for den som liker å planlegge jula tidlig. Innimellom dukker det også opp en og annen tesalong, bakerier, spisesteder og puber. Markedet, som er åpent sju dager i uka, har også en egen mathall fylt med all slags herligheter.

Utover den arkitektoniske sjarmen spiller også Shambles en betydelig rolle i å bevare Yorks kulturarv. Mange av bygningene huser små museer og gallerier som viser frem byens historie, håndverk og lokal kunst.

Mange synes også at de kjenner igjen mye av Shambles fra Harry Potter-serien. Det sies at J.K. Rowling hentet inspirasjon fra de skjeve bygningene og de sjarmerende butikkfasadene da hun beskrev Diagon Alley i bøkene sine, men det samme sies om et par gater i London og i flere andre byer i England. Hun har vel aldri bekreftet noe, så hvem vet? Men det er ikke å komme forbi at atmosfæren ligner.

Jorvik Viking Centre

En multimediautstilling som er verdt å få med seg er Jorvik Viking Centre. Den tar deg med til år 960, på høyden av vikingtiden i England. Bygget på stedet der arkeologer i 1970-årene gravde ut en vikingbosetting i York. Mer enn 40.000 gjenstander har blitt gravd opp, og det er bare en liten del av det som sannsynligvis finnes, for store deler av vikinglandsbyen i York ligger fortsatt under dagens by, og er dermed ikke gravd opp enda.

Utgravingene avdekket en mengde informasjon om bosettingen i York. Trebygninger, brønner, verktøy og keramikk ble gravd ut, samt mindre holdbare materialer som tre, lær, menneske- og dyrelevninger, samt tekstiler. På grunn av den oksygenfattige våte leiren, hadde disse materialene mirakuløst overlevd i mer enn tusen år under jorden. Derfor vet man veldig mye om vikingene som bodde i dette området.

Opplev severdighetene, lydene og til og med luktene i vikingtidens York, på stedet der den berømte Coppergatehjelmen ble gravd fram. Ved hjelp av animatronikk har man klart å gjenskape troverdige kopier av menneskene som bodde der. Man har til og med brukt hodeskaller som er funnet på stedet for å gjenskape naturtro modeller av flere av figurene i den rekonstruerte vikinglandsbyen, som du kjører gjennom i en monorail.

På enden av monorailturen kommer du til museumsutstillingen, som også inkluderer gjenstander utlånt fra British Museum. Se etter Lloyds Bank-koprolitten, en fossilisert menneskeavføring som er hele 20 cm lang og 5 cm bred, veier et kvart kilo, og som sannsynligvis er den eneste bæsjen i verden som har fått sin egen wikipediaoppføring.

Men husk at du må kjøpe billett og velge tidspunkt på nett på forhånd, for det er alltid kø utenfor Jorvik Viking Centre.

Og føler du deg i skikkelig vikingmodus etter besøket på vikingsenteret, kan du gå tilbake til Shambles og puben Valhalla. Der kan du få servert stedets eget øl, og ikke minst deres egne mjød, sammen med deres vikinginspirerte måltider, som inkluderer bl.a. Odin Platter, Thor Platter, Sif Platter og Ragnarok Platter. Er dere en større gruppe, er det også mulig å reservere plass i storhallen, All Father Hall.

Merchant Adventurers’ Hall

Merchant Adventurers’ Hall, eller også kjent som bare Merchants’ Hall, ble bygd fra 1357 til 1361 av en gruppe innflytelsesrike kjøpmenn i York som forsøkte å fremme handel og støtte hverandre i næringslivet. Den er et av de største av de gjenværende middelalderlaugshallene i Storbritannia, og av enkelte regnes som en av de fineste bygningene av sitt slag i hele verden.

Stedet ble brukt som et forretningssted for handelsforeningen Guild of Merchant Adventurers, der de gjorde sine forretningsanliggender, men hallen var også møtested for sosiale sammenkomster. De tre forværelsene og guvernørens salong ble lagt til etter at hovedhallen ble bygget. Det finnes også et vakkert bevart kapell i bygget, og i kjelleren var det i tidligere tider et sykehus for de fattige og trengende i York, helt fram til rundt år 1900.

Ikke bare er bindingsverkshallen utsmykket med intrikate utskjæringer, men den inneholder også en stor samling av historiske gjenstander, inkludert malerier av anerkjente kjøpmenn, religiøse relikvier fra kapellet på stedet, samt bruksgjenstander for handel og næringsvirksomhet, som f.eks. en samling av middelalderske vekter og mål.

Guvernørens salong er et enkelt rom med et stort bord, og har en peis fra 1500-tallet og glassmalerier. Dette rommet brukes i dag bl.a. til intime bryllupsseremonier med 20 eller færre gjester. Undercroft, som opprinnelig var sykehus for de fattige, er nå stedet for fascinerende historier fra fortiden. Veggene er utsmykket med malerier og sjeldne gjenstander, inkludert historiske møbler og peiser.

I dag finnes det også en kafé i bygget, Merchants’ Coffee House, hvor du kan nyte lokalt brent kaffe, samt spise nybakte kaker eller en lett lunsj. På sommeren er det også utendørs servering.

Merchants’ Hall er en verneverdig bygning av grad I.

York Castle Museum

Et museum dedikert til historie høres kanskje ikke særlig interessant ut, men York Castle Museum er alt annet enn kjedelig. Her er det ingen støvete glassmontere eller tavler som du må lese for å lære historien bak gjenstandene. I stedet er det livlige og engasjerende utstillinger, ikke minst den verdensberømte, omhyggelig gjenskapte viktorianske gaten Kirkgate, som har inspirert museer over hele verden.

I tillegg finnes det autentiske fengselsceller, bl.a. den som den legendariske landeveisrøveren Dick Turpin satt innesperret i, gjenskapte stuer fra hundrevis av år siden, motegalleri, utstillinger fra første og andre verdenskrig, «the Swinging Sixties», en egen musikalsk utstilling om 1960-tallet, og til og med kjøkken fra 1970-tallet, som burde fremkalle nostalgien hos en del. Dette er et museum som passer for hele familien, hvor man kan oppleve hvordan livet var i gamle dager.

Høydepunktet for de fleste er uten tvil den verdensberømte, og en av verdens eldste innendørs skapte, viktorianske gaten, Kirkgate, med brosteinsdekke, bakgater, et fattigdomsrammet område, og autentiske butikker som kombinerer ekte varelager og butikkinnredninger med lys- og lydeffekter, og fremkaller en perfekt viktoriansk britisk atmosfære. Se hvordan Yorks innbyggere levde, lærte og underholdt seg på 1800-tallet, alt fra de rikes luksus til en mørkere verden med fattigdom og sykdom.

Det opprinnelige York Castle ble bygget av Vilhelm Erobreren i 1068. Selve museet holder til i fengselsbygningene som ble bygget på 1700-tallet, og ble grunnlagt i 1938.

Clifford’s Tower

Cliffords tårn er den største gjenværende bygningen fra det opprinnelige York Castle, som var Nord-Englands største kongelige middelalderfestning. Det opprinnelige tårnet ble bygget i tre av Vilhelm Erobreren i 1068. Det brant ned til grunnen to ganger før Henrik III på 1200-tallet bestemte seg for å gjenreise tårnet i stein, og det er det som fremdeles står den dag i dag.

Første gang den brant ned var en dansk flåte med vikinger, sammen med lokalbefolkningen, som seilte opp elven og ødela begge slottene på stedet. Vilhelm Erobreren gjenoppbygde begge en tid etter.

Siste gang den brant ned var i 1190, etter at 150 personer fra Yorks jødiske samfunn, menn, kvinner og barn, som søkte ly i tårnet. Årsaken var en mobb som hadde blitt hisset opp av antisemittiske løgner, spredt av menn som hadde kommet tilbake fra korstogene til Jerusalem, og ikke hadde råd til å betale tilbake gjelden sin til de jødiske pengeutlånerne. Da jødene innså at mobben var i ferd med å bryte seg inn i tårnet, begikk de masseselvmord, som de anså var bedre enn å bli drept av mobben. Dette skjedde under regjeringstiden til kong Richard I, også kjent som Richard Løvehjerte.

Navnet har tårnet fått etter Roger de Clifford, som ble henrettet for forræderi mot kong Edward II og hengt i lenker fra tårnveggene i 1322.

Bortsett fra tårnet er det lite igjen av det middelalderske York Castle. Tårnet har blitt brukt både som skattkammer og som fengsel, og er i dag et verneverdig bygg av grad I.

I de senere årene har det blitt foretatt en større renovering, som inkluderte en rekke bevaringsarbeider, reparasjoner på trapper og rekkverk, i tillegg til at det er lagt til en frittstående trekonstruksjon med gangveier og trapper opp til en takterrasse, der du har en av de beste utsiktene over byen.

Guy Fawkes

Vi nordmenn kjenner stort sett Guy Fawkes gjennom tegneserien og filmen V for Vendetta, samt maskene av ham som brukes internasjonalt i forskjellige sammenhenger av folk som ønsker å ta avstand fra eller bekjempe myndighetene verden over. Mest kjent er hackernettverket Anonymous.

Men Guy Fawkes har faktisk levd og er en historisk person. Han var en engelsk katolikk og en av lederne for The Gunpowder Plot, kruttsammensvergelsen, som planla et attentat mot kong Jakob I og det britiske Overhuset. Parlamentet skulle sprenges i luften ved åpningen i november 1605, men planen ble avslørt og Fawkes ble arrestert, torturert og siden henrettet. Den 5. november hvert år feires Guy Fawkes Day med bål og fyrverkeri i Storbritannia.

Guy Fawkes ble født i York, like ved York Minster, i et hus som i dag huser en pubrestaurant og overnattingssted, under navnet Guy Fawkes Inn. Pubrestauranten har fått tildelt utmerkelsen AA Rosette for sin gode service og gode kvalitet på maten.

Skal man spise i pubrestauranten skal man selvsagt bestille den berømte kjøttpaien, for som det står på veggen utenfor «It was here I was born. It is here where they serve the best pie in the City of York. – Guy Fawkes». Selvsagt med en pint Guy Fawkes Bitter til.

Dick Turpin

Mens Guy Fawkes ble født i York, måtte landeveisrøveren Dick Turpin bøte med livet sitt her. Normalt ville en tyv, voldtektsmann og morder som Dick Turpin raskt ha gått i glemmeboken etter at han ble dømt og hengt i York for sine forbrytelser. I stedet ble han en folkehelt på linje med Robin Hood etter sin død, legender om dåder som ble tilgodesett Turpin, selv om de ble utført av andre flere år tidligere, legender som ble til bøker, og i moderne tid tv-serier og filmer. Men svært lite av det er sant.

Den sanne historien om Richard Turpin er at han ble født i 1705, og fulgte i sine yngre dager i sin fars fotspor som slakter. Etter hvert begynte han å stjele sauer og kveg for vinnings skyld, noe som fikk Gregory-gjengen til å legge merke til ham. Det førte dem sammen og Turpin gikk over til å plyndre hus for penger, verdier og mat. Måten han og gjengen tvang til seg eiendeler på ble stadig mer grotesk. En historie gikk ut på at han helte en kjele med kokende vann over hodet på en 70 år gammel mann og mishandlet tjenerne hans.

Da loven etter hvert innhentet Gregory-gjengen, ble mange av dem henrettet, men Dick Turpin klarte å slippe unna, og gikk over til å bli landeveisrøver. Fra en hule i Epping Forest, nær London, stoppet han og en annen mann folk som gikk forbi. Det var ikke store pengene å hente på denne geskjeften, men allikevel ble det satt en pris på 100 pund for hodene deres.

Uenighet om en stjålet hest, gjorde at Dick Turpin skjøt sin partner. Visstnok et uhell, men med dødelig utfall. Etter et ran som slo feil drepte han også en mann som forsøkte å pågripe ham. Det var da Dick Turpin endret navn til John Palmer og dro til Yorkshire, for å unnslippe loven. Hans kone ble dog arrestert.

I begynnelsen var det ingen som koblet ham til den ettersøkte landeveisrøveren Dick Turpin fra London. Til slutt ble han arrestert og satt i fengsel i York Castle for å ha skutt en manns hane. Da ble det avslørt at han også hadde stjålet en rekke hester i Yorkshire. Han ble avslørt som Dick Turpin da han hadde skrevet et brev til sin svoger for å be om hjelp. Da svogeren ikke ville betale portoen for brevet, ble brevet liggende på postkontoret, der han som hadde lært Turpin å skrive på skolen gjenkjente håndskriften hans. Dermed ble han avslørt.

Nå var det Dick Turpin som var arrestert, og ikke John Palmer, og han ble dømt til døden. Turpin var optimistisk til det siste, og mente han var uskyldig dømt. Han skal ha vært i godt humør til det siste og underholdt besøkende, og kjøpte til og med ny frakk og sko til henrettelsen. Han betalte til og med fem sørgende for å følge prosesjonen hans gjennom Yorks gater til galgen ved Knivesmire. Han skal ha oppført seg forbløffende selvsikkert og bøyde seg for folkemengdene. Han utvekslet til og med noen ord med bøddelen på en rolig måte før han ble hengt i 1739 i en alder av bare 33 år..

Til tross for sitt voldelige liv med kriminalitet, var folk fascinert av Dick Turpins historie, og hans rykte og legende vokste. Han blir gjerne sammenlignet med Jesse James i USA eller Ned Kelly i Australia. Du kan besøke hans gravsted ved Lead Mill Lane i York.

Om du ønsker å høre mer om Dick Turpin, kan du besøke puben Red Lion på Merchantgate i York. Dette står å lese utenfor puben:

«Red Lion er utvilsomt en av Yorks mest bemerkelsesverdige puber, og mens andre kjemper om tittelen som Yorks eldste pub, er det sannsynlig at Red Lion kan gjøre krav på å være det. Den er bygget på fundamenter fra 1100-tallet og huser en brødovn fra slutten av 1200-tallet.

Red Lion var et gjemmested for prester og kriminelle. Det er et prestehull i første etasje som fører til et skjult rom oppe på loftet. Det finnes også en legende om at Dick Turpin gjemte seg her og rømte gjennom loftet.»

Spørsmålet er om legenden er sann. Det er mange historier som går om gamle puber. Men de serverer god mat og øl, og de har historier om både Dick Turpin og Guy Hawkes på veggene.

National Railway Museum

Det nasjonale jernbanemuseet ligger ved siden av hovedjernbanestasjonen i York, og er det største i sitt slag i verden med nesten 800.000 besøkende hvert år. Mer enn 6000 gjenstander er utstilt, inkludert rundt 100 lokomotiver og togvogner som forteller historien om britisk jernbanetransport.

Blant togene som er utstilt er toget som i sin tid ble døpt Sir Kenneth Grange, det første InterCity 125-toget som er produsert. Mallard holder rekorden som verdens raskeste damplokomotiv, med en fart 126 mph, eller 203 km/t. En annen kuriositet et Shinkansen, det eneste japanske kuletoget som er utstilt utenfor Japan.

Museet er gratis å besøke.

Stamford Bridge

Nei, vi skal ikke til Chelseas hjemmebane i London, som også heter Stamford Bridge, men til den lille landsbyen drøye 11 km øst for York, kjent for slaget ved Stamford Bridge, der den norske vikingkongen Harald Hardråde falt den 25. september 1066.

Denne tiden var en urolig tid i England, der mange småkonger kjempet om makt. Harald Hardråde var en av disse. Da kong Edvard Bekjenneren døde i januar, hadde han utnevnt Harold Godwinson, jarl av Wessex, som sin etterfølger. Det likte ikke hans bror, Tostig Godwinson, som allierte seg med Harald Hardråde. Bare fem dager før slaget ved Stamford Brigde hadde den norske vikingkongen og Tostig med en hær på 15.000 mann vunnet en knusende seier mot jarlene Edwin av Mercia og Morcar av Northumbria, i et slag ved Fulford, rett sør for York.

Harold Godwinson så på dette som en trussel og samlet en hær for å komme de i møte. Kongen av England kom overraskende på hæren til Harald Hardråde og Tostig, som ikke hadde brynjer på seg. Den norske hæren kjempet allikevel hardt, og det var en stund en jevn kamp, helt til Harald Hardråde ble drept av en pil i strupen. Da forsøkte Harold Godwinson å få til en forsoning med sin bror, men det ville ikke Tostig ha noe av og han plukket opp det norske banneret og fortsatte kampen, helt til også Tostig ble drept.

Harald Hardrådes sønn, Olav Kyrre, ble tilbudt fritt leide til å seile tilbake til Norge med sine menn, hvilket han aksepterte. Bare noen uker senere falt Harald Godwinson i slaget mot Vilhelm Erobreren i slaget ved Hastings. Dette markerte slutten på vikingtiden, og begynnelsen på normannernes invasjon av England.

Du kommer deg enkelt til Stamford Bridge med buss nr 10 fra York, men vær oppmerksom på når siste buss går tilbake. Det kan være tidligere enn du tror. Jeg endte opp med å måtte bestille Uber tilbake til York.

York Cat Trail

En veldig populær aktivitet i York som passer for hele familien, er den såkalte «kattejakten». Gamlebyen har flere titalls små kattestatuer, og det har blitt en sport å lete etter de. Du kan hente et kart på Cat Gallery Shop, turistkontoret eller på overnattingsstedet ditt, og du er klar.

Hotell: Roomzzz Aparthotel York City

Jeg bodde på Roomzzz Aparthotel York City, et firestjerners leilighetshotell ti minutters gange fra York Castle Museum og gamlebyen. Store rom med eget kjøkken.

Erik Drilen (besøkte York 20. – 22. oktober 2025)