Azerbadjan og Georgia: Fra ildens land til vinens vugge

10996965_10152938832986723_5890768920761599705_n

Azerbadjan, Georgia og Armenia  ligger sør for Kaukasus, og ligger geografisk sett i Asia, men politisk regner alle tre landene seg som en del av Europa. I de tre landene finner man også spor av de eldste sivilisasjonene i verden.

Azerbadjan er et muslimsk land, men samtidig er det et sekulært samfunn, der religion ikke har stor innflytelse. Faktisk ble landet det første demokratiske og sekulære landet i hele den islamske verden, samtidig også det mest liberale. Mye av det skyldes nok at de lenge var en del av Sovjetunionen, der religion var forbudt. Siden løsrivelsen fra Sovjetunionen i 1991 er også landet blitt et av de rikeste, med høyest utdanning og lavest arbeidsledighet i Øst-Europa. Grunnen til dette ligger nok i at landet har mye olje og gass. Hovedstaden Baku kan minne om en lettversjon av Dubai, med sine signalbygg, og med motebutikker som Versace, Hugo Boss, Lacoste, Tommy Hilfiger og Christian Dior på rekke og rad. Til og med Ferrari-forhandlere finner du her. Men den politiske korrupsjonen i Azerbadjan er nok høy, dessverre.

Hotell i Baku: Atropat Hotel i gamlebyen. De selger seg som et femstjerners hotell, men frokosten trekker ned. Jeg ville gitt de 3+, høyst 4-. Men greit nok hotell i seg selv.

Dag 1: Sightseeing i Baku og på halvøya Absheron.

Azerbaijan Baku

Om man reiser til Baku på sommeren er det viktig med tilstrekkelig drikke. Da jeg var der i begynnelsen av juli var det 38° C og så høy fuktighet at det begynte å dugge på brillene da jeg kom utendørs. Baku ligger ved Det kaspiske hav, som igjen ligger ca 28 meter under havets overflate. Det kaspiske hav er verdens største innsjø, og består av saltvann.

En vanlig sightseeingtur i Baku tar rundt tre timer. Gamlebyen er også et fort, stort sett preget av gammel bebyggelse, men også noen nyere bygg innenfor murene. Qiz Qalazi, det 29 meter høye jomfrutårnet, er verdt et besøk. Det går flere historier om hvorfor tårnet ble bygget. En av historiene går ut på at en mektig hersker ble forelsket i sin egen datter, men at hun ikke ville gifte seg med sin far. Derfor ba hun faren om å bygge et tårn som var så høyt at hun kunne se hvor stort område faren hersket over. En annen historie går ut på at hun nektet å gifte seg med en eldre mann faren hadde funnet til henne. Hun ville ikke gifte seg med denne mannen, og hun ba faren bygge et tårn til henne før hun bestemte seg. I begge historiene klatret hun opp til toppen av tårnet og kastet seg ut, for å slippe å bli gift. Fra toppen av tårnet, som ble bygget i det 12. århundre, har man god utsikt over gamlebyen og Baku-bukta.

Shirvanshahs palass er også verdt et besøk. Palasset er hovedsakelig fra 1400-tallet, og var sete for det nordøstre hjørnet av Azerbadjans dynasti i middelalderen. Både jomfrutårnet og Shirvanshahs palass er med på UNESCOs verdensarvliste.

11709625_10152938470896723_8161759867773287544_n
Del av bymuren i Baku.
11698634_10152938471396723_2276400637610293089_n
Fra gamlebyen i Baku.
11700853_10152938476326723_3046887412425100357_n
Fra Baku.
11698602_10152938478051723_26015513724016481_n
Fra Baku.
11665753_10152938471416723_7466473111396247110_n
Fra gamlebyen i Baku.
11665363_10152938832041723_7833527319515243105_n
Fra gamlebyen i Baku.
11257746_10152938831991723_2902626424672217537_n
Fra gamlebyen i Baku.
11222187_10152938472171723_659029364802103523_n
Fra Baku.
11148329_10152938469801723_645320688248606702_n
Utgravinger i gamlebyen av Baku.
11012501_10152938478426723_7391263183343405856_n
De tre flammetårnene i Baku.
10984079_10152938469816723_5399410978200420728_n
Jomfrutårnet i Baku.
10403681_10152938476091723_2092702892061464107_n
Forskjellige fartsgrenser i hver kjørebane i Baku.
1459673_10152938478101723_3092375224927642717_n
Fra Baku.

I gamlebyen kan man også kjøpe knyttede silketepper. Er man sulten er restauranten Karvansaray verdt et besøk. Opprinnelig var den toetasjes restauranten et herberge fra 1100-1200-tallet for handelsmenn som reiste langs Silkeveien.

11070264_10152938447746723_5156499320248190433_n
Restaurant Karvansaray.
11666078_10152938832261723_2917772339927380836_n
Restaurant Karvansaray.

Når man er ferdig med sightseeingen i sentrum av Baku, kan man leie en sjåfør/guide med bil og kjøre ut til Absheron-halvøya.  Azerbadjan kalles Land of the Fire, eller ildens land på norsk. Når man tar turen ut på Absheron-halvøya skjønner man hvorfor. Ateshgyakh Fire Worshippers’ Temple i Surakhani – et hinduistisk tempel fra 1700-tallet til ære for ilden. Gass fra undergrunnen gjorde at ilden alltid brant her. Dessverre gikk det tomt for gass, og ilden sloknet i 1969. Imidlertid har de azerbadjanske myndighetene de senere årene lagt opp gassrør til tempelet, slik at ilden igjen fremstår som i gamle dager, men nå altså på kunstig måte.

11659246_10152938474161723_6033207533801433013_n
Ateshgyakh Fire Worshippers’ Temple i Surakhani.

Utenfor sentrum av Baku ligger også Yanar Dag, det brennende fjellet, som kan være et spektakulært syn, spesielt etter mørkets frembrudd. Her står nemlig ilden rett opp fra sprekker i leirgrunnen. Det er gass som siver ut av grunnen og som har tatt fyr. Bare en håndfull ildfjell finnes rundt omkring i verden, og de fleste av de befinner seg i Azerbadjan. Ildfjellene ble også beskrevet av Marco Polo.

11692483_10152938474986723_8188136864466018728_n
Yanar Dag, det brennende fjellet.

Dag 2: Gobustan – Shamakha – Sheki

Azerbaijan Sheki

 

På morgenen kjører vi først sørover en times tid, til Gobustan. Stedet er kjent for to ting: Det ene er såkalte Mud Volcanoes, gjørmevulkaner, ca 7 km sør for Gobustan, på veien til Alat. Gjørmevulkanene er et ganske spektakulært syn, der små vulkanformede topper reiser seg i landskapet, der det bobler i varm flytende gjørme som renner over kanten og størkner på sidene. Stedet regnes også som ett av verdens mest forurensede steder, da olje fra grunnen siger opp sammen med gjørmen. En sjelden gang hender det at gjørmevulkanene eksploderer, og flammer skyter flere hundre meter opp i luften og legger igjen tonnevis med gjørme i det omliggende området. Dette skjer gjennomsnittlig hvert tjuende år.

11709527_10152940667326723_912980913981422951_n
Størknet gjørme fra vulkanen.
11012197_10152940667171723_7575507333071051875_n
Det bobler i gjørmevulkanen.
11665423_10152940667331723_5278738828152090329_n
Området er et av verdens mest forurensede, der oljen siver opp av grunnen.

Det andre Gobustan er kjent for, er Gobustan Rock Art Cultural Landscape, mer enn 4.000 petroglyfer, helleristinger, som kan dateres helt tilbake til 8.000 år før vår tidsregning. Det finnes også inskripsjoner fra Alexander den stores tid (ca år 400 før vår tidsregning) og på romersk (ca 2.000 år siden) i området, som viser at selv romerne kom så langt som til det kaspiske hav. Det ligger også et petroglyfmuseum i naturparken. Gobustan National Park står oppført på UNESCOs verdensarvliste.

11071568_10152940674761723_6096034988148071326_n
Petroglyfer i Gobustan nasjonalpark.
20002_10152940674836723_7106340580009219121_n
Petroglyfer i Gobustan nasjonalpark.
11180312_10152940674851723_7540860903939674018_n
Kan dette være stedet Noah’s ark strandet?

Turen etter Gobustan gikk nordover mot Shekhi. Første stopp var lunsj på restauranten Yurd nær den andre byen i Azerbadjan med navnet Gobustan (også skrevet Qobustan). Etter lunsj fortsatte turen til Shamakhi. Besøk og omvisning i Juma moskéen (fredagsmoskéen). Den første fredagsmoskéen ble bygget i år 743, men kriger, branner og jordskjelv har forårsaket at den har måttet gjenoppbygges flere ganger. Den siste restaureringen er fra 2009. Videre omvisning på mausoléet Yeddi Gumbez (Seven Domes) på en høyde utenfor byen, og som bl.a. er gravsted til Shirvan Shah, muslimske ledere fra Shirvandynastiet helt tilbake til 1400-tallet, hvor Shamakhi var hovedstad.

20091_10152940691361723_1868852780316464813_n
Juma moskéen i Shamakhi.
10414861_10152940691746723_4897166308191020696_n
Juma moskéen i Shamakhi.
11143439_10152940691411723_5245236457653403990_n
Juma moskéen i Shamakhi.
11146185_10152940691521723_72755492420070199_n
Juma moskéen i Shamakhi.
11402840_10152940691841723_8596562101246784372_n
Yeddi Gumbez (Seven Domes)
10390028_10152940691851723_1144135758152906843_n
Yeddi Gumbez (Seven Domes)

Videre på vei mot Sheki stopper vi nær Baskal for å smake på mineralvann fra kilden Bado, som sies å være helsebringende. Nær Vandam blir det omvisning i utgravingene av den 2.000 år gamle byen Gabala  som tilhørte de kaukasiske albanerne, et folkeslag som ikke har forbindelser til albanerne i Europa. Dette er den eldste byen i dette området.

11402992_10152940692011723_6157032726675711443_n
Vannkilde i Vandam.
11403312_10152940692676723_9026237228172790410_n
Ved inngangen til Gabala.
11209412_10152940692146723_4926051740577096012_n
En del av utgravingsfeltet i Gabala.
11709567_10152940692526723_9113136089948463961_n
Ruiner av inngangspartiet til bymuren i Gabala.

Neste stopp: Nij eller Nic. Kristen by i Azerbaijan, og den eneste byen til Udi-folket i hele verden.  Rundt halvparten av verdens titusen udiere bor her. Den mest kjente severdigheten her er , den udi-apostoliske kirken, som også skal ha blitt besøkt av Thor Heyerdahl i hans ”Jakten på Odin.”

11659486_10152940693116723_4957016221319086121_n
Den udi-apostoliske kirken i Nic, som også har blitt besøkt av Thor Heyerdahl.

Vel fremme i Sheki besøker vi middelalderfortet og Sheki Khans sommerpalass, dekorert med freskomalerier og glass i alle farger. Palasset ble bygget i siste halvdel av 1700-tallet, som sommerresidens for Hussein-khan Mushtad. De grunnleggende materialene for palasset var rå murstein, steiner fra elven og trær. Det mest fantastiske med bygget er at det ikke ble brukt en eneste spiker eller lim til byggingen. Alt ble satt på plass av en spesiell byggeteknikk som for all ettertid er tapt. Det er kun seks rom, fire korridorer og to balkonger i palasset. Alle dørene og vinduene ble på en unik måte satt sammen av trestykker og farget venetiansk glass, slik at lyset slipper inn i palasset og leker med alle regnbuens farger. Sheki Khans sommerpalass står også på UNESCOs verdensarvliste.

11403145_10152940693306723_6000772840570137786_n
Sheki Khans sommerpalass
11138139_10152940693501723_8768120941959130788_n
Sheki.
11703075_10152940696416723_6349200243796287550_n
Sheki
11168385_10152940696611723_8464331648680509775_n
Inngangspartiet til Celebi Xan Restaurant i Sheki.

Hotell i Sheki: Sheki Saray, et firestjerners hotell. Rent og grei størrelse på rommene. Noe enkel frokost også her, men mulighet til å få omelett.

Middag på Celebi Xan Restaurant, som får fire stjerner på Tripadvisor.

Dag 3: Sheki – Lagodekhi grense – Sighnaghi – Tbilisi

Azerbaijan Georgia

I dag starter dagen tidlig med besøk i den sentrale basaren i Sheki. Her kan man kjøpe alt fra kjøtt, grønnsaker og frukt til klær og leker.

11709447_10152942480511723_8179815649070326173_n
Fra basaren i Sheki.

Deretter går kjøreturen til grensen i Georgia, ved byen Lagodekhi. Der blir jeg forlatt av min azerbadjanske guide, og etter passkontroll og kryssing av grensen til fots, blir jeg møtt av min georgiske guide og sjåfør.

Georgia grenser til Svartehavet i vest, Kaukasusfjellene og Russland i nord, Azerbadjan i øst, og Armenia og Tyrkia i sør. Landet har sitt eget språk og alfabet, som ikke er beslektet med noe språk andre steder i verden, men det er som regel ikke noe problem, da svært mange unge snakker engelsk, og skiltene overalt er skrevet både på georgisk og engelsk. Selv kaller folket seg kartveli, og landet for Sakartvelo. Navnet Georgia kommer fra greske geōrgós som betyr jordbrukere. Jordbruk og vingårder er da også en viktig næring for landet. Faktisk regnes landet som vinens vugge. Vinproduksjon har vært praktisert her i mer enn 4.000 år.

Første stopp i Georgia er den lille byen Sighnaghi. Stopp gjerne og ta en tur opp på bymuren. Den minner mye om en smalere utgave av den kinesiske mur. Sighnaghi er en piktoresk liten by med bare 3.000 mennesker, men er verdt en vandretur gjennom byen. Byen er mest kjent for sin vinproduksjon og tradisjonelle teppeveving. Bodbeklosteret (også kjent som St. Ninoklosteret) to kilometer utenfor byen er også verdt et besøk. Sighnaghi er også kjent som kjærlighetsbyen, da man her kan gifte seg 24 timer i døgnet. Etter sen lunsj i Sighnagi gikk turen videre til Tbilisi.

11057465_10152942480766723_8950094035482073171_n
Bymuren i Sighnaghi kan minne om en smalere utgave av den kinesiske mur.
10412017_10152942480801723_1448118089896902668_n
Bymuren av Sighnaghi.
11700947_10152942480936723_7575813879221939588_n
Sighnaghi
11665674_10152942481191723_4288780816181630549_n
Sighnaghi
11705102_10152942481271723_3837171290791311213_n
Bodbeklosteret (St. Ninoklosteret) utenfor Sighnaghi.

Hotell i Tbilisi: Holiday Inn Tbilisi. Godt firestjerners, moderne hotell. God beliggenhet med tanke på shopping, men du trenger taxi til gamlebyen.

Dag 4: Tbilisi sightseeing

11666302_10152944190266723_7946700330307485797_n
Elven Mtkvari renner gjennom Tbilisi. Metekhikirken til venstre.

Mange land og byer har en turbulent historie, men Georgia og Tbilisi har kanskje mer enn de fleste. Strategisk plassert på Silkeveien mellom Europa og Asia, har nesten alt av riker okkupert landet, romere, persere, arabere, mongoler, tyrkere og russere. I hovedsak består Tbilisi av kristne georgiere, men byen med én million innbyggere har over hundre etniske grupper, inkludert jøder, armenere, azerbadjanere og russere. Etter løsrivelsen fra Sovjetunionen opplevde georgierne en urolig tid, preget av borgerkrig, høy arbeidsledighet, mye kriminalitet og korrupsjon. Vendepunktet skjedde gjennom den fredelige Roserevolusjonen i 2003, da reelt demokrati ble innført. Siden da har økonomien vokst raskt, og det ble startet et målrettet arbeid med å forbedre offentlige tjenester og få bukt med korrupsjonen. Det gjennomkorrupte politiet ble byttet ut med en helt ny politistyrke, som har vært veldig vellykket. Politiet er veldig synlig i Georgia, og særlig i Tbilisi. Georgia har blitt et veldig trygt land å reise i, og man kan faktisk stole på politiet.

De siste årene har det vokst frem mange nye moderne bygninger, og Tbilisi fremstår i dag som en moderne by. Allikevel er det gamlebyen og arkitekturen, som man ikke finner utenfor Georgia, som sjarmerer de besøkende. For få år siden var trebebyggelsen med sine spesielle balkonger nokså nedslitt, men mange har blitt pusset opp de siste årene. Gamlebyen er et sted der man kan vandre rundt uten mål.

Byen har mange kirker, og de viktigste er Sionikatedralen, samt Metekhikirken med statuen av kong Vakhtang Gorgosali til hest på klippe over elvebredden. Samebakatedralen er hovedsete for den georgiskortodokse kirken, og ble bygd så sent som i 2004. I byen finnes det også synagoge og moské som viser at byen er multietnisk.

11009155_10152944190511723_6709176993176303497_n
Kirken som ruver i fjellsiden over Tbilisi fra Narikalafestningen.
11692726_10152944190526723_6202183924605623837_n
Utsikt over byen fra Narikalafestningen. Til høyre på bildet ved elven er Metekhikirken, og i bakgrunnen ruver Samebakatedralen. Helt til venstre på bildet er Fredsbroen.

Et av Tbilisis landemerker er Narikalafestningen, som ligger i fjellsiden over gamlebyen. Derfra har man utsikt over hele byen.

Tbilisi betyr ”varmt sted” som kommer av at det finnes mange varme kilder i byen og området. En rekke badehus finnes, men det peneste utenfra er nok Orbelianibadet, hvor man kan bade i varme kilder og få massasje for en billig penge. I gamlebyen bør man også legge merke til Gabriadze dukketeateret, med sitt merkelige klokketårn. Den nye Fredsbroen over elva Mtkvari er også vanskelig å unngå å se.

11221758_10152944190481723_5665865475745505331_n
Fra gamlebyen i Tbilisi.
11215880_10152944190421723_5958712389163434828_n
Det spesielle taket på Orbelianibadet.
11214064_10152944190761723_7205411816531271323_n
The toastmaster.
10995635_10152944248396723_6155474440703815138_n
Gabriadze dukketeateret, med sitt merkelige klokketårn.
1514951_10152944191056723_1301209149236092414_n
Bakeri i gamlebyen av Tbilisi.
11667544_10152944510961723_6866359650947333696_n
Butikkinngang i shoppingstrøket i den nyere delen av Tbilisi.
11692654_10152944191481723_322776363707864406_n
Restauranter er det mange av i gamlebyen av Tbilisi.
11695762_10152944192291723_6382516021462188139_n
Typiske souvernirer fra Georgia.

Nær Frihetsplassen går hovedgaten Rustaveli med en del luksuriøse butikker, samt noen muséer som er verdt å få med seg, som Nasjonalmuséet, Nasjonalgalleriet og Muséet for finere kunst.

Restauranter er det mange av i Tbilisi, særlig i gamlebyen. Turistrestaurantene har menyer på engelsk. For enklere måltider finnes det et utall små butikker og boder som selger den tradisjonelle retten khachapuri, brød fylt med ost, og som kommer i mange varianter. De fleste georgierne foretrekker denne retten framfor pizza.

11412298_10152944191246723_8589337507219298565_n
Typisk bod hvor man kan få kjøpt khachapuri.
11181266_10152944191886723_1145746583976891102_n
Parlamentsbygningen i Tbilisi
11377326_10152944192016723_5007714858906920136_n
Fra Tbilisi.

 

Dag 5: Tbilisi – Mtskheta – Ananuri – Gudauri – Stepandsminda

Georgia Stepantsminda

Dagen starter tidlig, med første stopp i byen Mtskheta, en av de eldste byene i Georgia, som selvfølgelig også står på UNESCOs verdensarvliste. Byen ligger bare 20 km fra Tbilisi, og er ikke større enn at du kan vandre gjennom den til fots. Det har bodd mennesker her i mer enn tretusen år. Byen var hovedstad i det georgiske kongeriket fra det tredje århundret f. Kr. til det femte århundret e. Kr., og var hovedstad da kristendommen ble innført i Georgia i år 337. Byen er fremdeles hovedsete for den georgiskortodokse kirken. De viktigste severdighetene i Mtskheta er Jvariklosteret (fra 500-tallet) på en høyde overfor byen (5 km å kjøre) og Svetitskhovelikatedralen i sentrum av byen (grunnlagt i år 1010 e.Kr.) og som inneholder gravsted for de gamle georgiske kongene.  Begge står på UNESCOs verdensarvliste.

11667310_10152946776946723_7679699999748524559_n
Jvariklosteret
10518839_10152946777156723_8020461902302787866_n
Svetitskhovelikatedralen
11539567_10152946777276723_5962874684551575182_n
Svetitskhovelikatedralen
988581_10152946777221723_5248653384151255364_n
Svetitskhovelikatedralen. En kirke inne i katedralen.
11695930_10152946777186723_5705748842077985605_n
Utenfor Svetitskhovelikatedralen.

Etter lunsj på Restaurant Ananuri med utsikt over Zhinvali vannreservoar, gikk turen innom Ananuriborgen, en av de mest billedskjønne borgene i hele Georgia. Borgkomplekset med kirkene og klokketårnet er fra 1600-tallet, og står på UNESCOs tentative liste, dvs den er ikke tatt opp på verdensarvlisten enda.

11666265_10152946777486723_873938015742834410_n
Ananuriborgen
1510493_10152946777566723_7408069158426010609_n
Ananuriborgen med Zhinvali vannreservoar.
11694863_10152946772071723_1041438690884840508_n
Utsnitt fra den ene kirken i Ananuriborgen.

Ferden videre gikk nordover militærveien til Gudauri, en velkjent ski resort i Kaukasusfjellene. Her er utsikten formidabel. Anbefalt stoppested ved det russisk-georgiske vennskapsmonumentet ved Gudauri. Derfra har du fantastisk utsikt over Kaukasus og den dype dalen. Russerne bygde dette monumentet for å feire tohundreårsjubiléet for fred mellom Russland og Georgia 1783-1983. Få kilometer lenger nord på vei mot Stepandsminda er det høyeste punktet på veien, 2.395 m.o.h., som er markert med en støtte. Ellers er Georgias høyeste punkt, Mt Shkhara, 5.068 m.o.h.

11666267_10152946772371723_6555157498796499380_n
Det russisk-georgiske vennskapsmonumentet i Gudauri.
11698453_10152946772636723_3765743506319448152_n
Utsikt fra Gudauri.
10985107_10152951059721723_2940080066305500759_n
Utsikt fra Gudauri. Bak toppen av fjellene ligger Sør-Ossetia. Kun to kilometer fra grensen.
10996999_10152951059846723_2749683318965319091_n
Gudauri

Stepandsminda ligger kun ti minutters kjøring fra den russiske grensen, 1.740 m.o.h. Det gamle navnet på byen, Kazbeghi, brukes fremdeles ofte på byen. Byen ligger i en dal omgitt av høye fjell, hvorav Mt Kazbek er det høyeste med sine 5.034 m.o.h. En tur opp dit er nok for krevende for folk flest. De fleste som reiser til Stepandsminda ønsker derimot å gå de nærmere tre timene det tar å gå opp til Gergeti treenighetskirke, 2.170 m.o.h. Alternativ kan man leie en Jeep med sjåfør, og komme seg opp på en liten halvtime. Kjøreturen i seg selv er en opplevelse, på smale hullete grusveier i sikksakk oppetter fjellsiden, som får Trollstigen til å virke som en motorvei. Gergetikirken er en av få kirker i Georgia som ikke ble robbet for sine relikvier under Sovjettiden. Religiøse seremonier var forbudt i Sovjetunionen, men Gergeti  var for utilgjengelige for de russiske soldatene, og kirken fikk derfor stå i fred. Kirken og klokketårnet er fra 1300-tallet.

11698512_10152946772986723_8811820917573825432_n
Fra Stepandsminda kunne vi såvidt skimte Gergeti treenighetskirke, 2.170 m.o.h., mellom skyene.
11539588_10152946773071723_5027192884335851051_n
Gergeti treenighetskirke, 2.170 m.o.h.

Etter turen til Stepansminda kjørte vi igjen sørover til Gudauri, og tok inn på hotellet Gudauri Hut. Enkelt hotell, men ganske fin matsal. Utsikten er upåklagelig, mot fjellene som danner grensen mot Sør-Ossetia.

Dag 6: Gudauri – Gori – Uplistsikhe – Kutaisi

Georgia Gori

Første stopp på dagens rute er byen Gori. Byen er kjent som Josef Stalins fødeby, og den største severdigheten i Gori er naturlig nok Stalin-muséet. Muséet inneholder rundt 60.000 bilder og gjenstander, inkludert mange av Stalins personlige eiendeler. Huset hvor Stalin antas å ha blitt født er også en del av muséet, i tillegg til hans personlige togvogn, som han brukte til sine reiser bl.a. til Teheran, Jalta og Potsdam. Gori er vel også den eneste byen i verden som hadde en stor statue av Stalin foran rådhuset helt fram til år 2010. Det er nå planlagt at denne skal reises igjen, men foran muséet.

11694010_10152951059926723_4932604606516439589_n
Statue av Josef Stalin utenfor Stalin-muséet.
11535693_10152951060296723_8424425202897421685_n
Stalin-muséet med parken.
11048741_10152951059996723_3657695669540875817_n
Stalin-muséet
11048638_10152951059881723_1488832347706902050_n
Stalins private togvogn utenfor Stalin-muséet.
11709652_10152951060266723_2323187283587498019_n
Huset hvor Josef Stalin ble født og levde sine første leveår.

Uplistikhe er en huleby i en fjellskråning ca ti kilometer østenfor Gori, ved bredden av elva Mtkvari. Dette er en av de aller eldste bosetningene i hele Kaukasusregionen. Arkeologiske funn tyder på at hulebyen tilhørte Kura-Araxes-kulturen, med andre ord tidlig bronsealder, mer enn 3.500 år siden. Området skal ha hatt betydelig aktivitet helt frem til kristendommen overtok for hedenske kulter på 300-tallet. Området skal ha blitt forlatt da mongolene herjet på 1100-tallet, men folk flyttet tilbake og stedet var stoppested på Silkeveien helt fram til det 15. århundret.

11665717_10152951060401723_2463586070997465443_n
Hulebyen Uplistikhe
10410888_10152951060561723_2131380460050321739_n
Hulebyen Uplistikhe
10409087_10152951060436723_8615057623038063585_n
Hulebyen Uplistikhe
11214155_10152951060691723_7673682534102320839_n
En av dagens beboere i Uplistikhe.
11141733_10152951060726723_260424941499319845_n
På veien til Kutaisi

På ettermiddagen fortsatte turen videre til Kutaisi og den historiske regionen Kolchis. Vi tok inn på Argo Palace Hotel, et enkelt familiedrevet hotell, men ok standard. Her spør de når du ønsker middag, og de lager den og setter den fram på bordet ditt i matsalen til det ønskede tidspunktet. Dårlig wifi på hotellet. Noen rom mangler wifi helt. Hotellet ligger i et boligområde, lite severdig, men en av byens største severdigheter, Bagrati-katedralen, ligger bare ti minutters gange unna.

Dag 7: Sightseeing i Kutaisi – reise tilbake til Tbilisi

Georgia Kutaisi

 

Kutaisi var hovedstaden i det gamle kongedømmet Kolchis. Arkeologiske bevis indikerer at byen fungerte som hovedstad i Kolchis så tidlig som det andre årtusen f.Kr. Flere historikere mener at i Argonautica, et gresk episk dikt av Apollonius Rhodius om Jason og argonautene og deres reise til Kolchis, var Kutaisi deres endelige destinasjon og stedet der Jason stjal det gyldne skinn fra kong Aeëtes (Aietes). I dag er Kutaisi Georgias nest største by med sine 200.000 innbyggere.

Byggingen av Bagrati-katedralen, oppkalt etter Bagrat III – den første kongen av et forent Georgia, startet på slutten av 900-tallet, og ble ferdigstilt  tidlig på 1000-tallet. Domkirken har spesiell betydning i historien om Georgia som et arkitektonisk og kulturminne. Prøv å få med deg katedralen under messe. Den har interessant atmosfære. Klokketårnet har en helt spesiell klokkeklang som ikke finnes andre steder. Katedralen står på UNESCOs liste over verdensarv i fare.

11695006_10152951091901723_8504308915225287733_n
Bagrati-katedralen i Kutaisi
11057314_10152951091911723_4086085708127481734_n
Bagrati-katedralen i Kutaisi

Gelatiklosteret ligger 11 km utenfor Kutaisi.  Bygningene ble reist mellom det 12. og 17. århundre, og stedet var et viktig religiøst, kulturelt og pedagogisk sentrum av Georgia. Klosterkomplekset er inkludert i UNESCOs kulturelle verdensarvliste og arkitekturen er kjent for sin fantastisk mosaikk og fresker. Kong David IV (1073-1125), også kjent som Kong David gjenoppbyggeren, er begravet i inngangshallen til klosteret.

11665678_10152951092776723_7144364628749597815_n
Gelatiklosteret
11665578_10152951092691723_3116043930238786584_n
Gudstjeneste i Gelatiklosteret
11702737_10152951092581723_3616034942162279337_n
Inngangshallen til Gelatiklosteret, hvor kong David gjenoppbyggeren er begravet.
11221826_10152951092481723_2986434992576278429_n
Det historiske sentrum av Kutaisi.
11012542_10152951092246723_4326533543557978532_n
Det historiske sentrum av Kutaisi.

Det historiske sentrum av byen er verdt å se. Andre severdigheter i området, om man har tid, er Sataplia naturreservat (ca 6 km fra byen. Her finnes bl.a. fotavtrykk av dinosaurer, samt et hulekompleks med stalaktitter og stalagmitter) og Prometheus-hulen (40 km fra Kutaisi, nær Tskaltubo. Her er det stalaktitter, stalagmitter, ”gardiner,” forstenede fosser, underjordiske elver og innsjøer. En av de mest populære destinasjonene i området, og her kan du også ta en båttur på en av innsjøene). Kathski-pilaren, en ruvende kalksteinmonolitt i Kathski, 60 km fra Kutaisi, er et uvanlig syn. Den ruver 40 meter over dalen, og på toppen befinner det seg en kirke og en prestebolig.

11705274_10152951092796723_9145691509751563180_n
Det georgiske flagget vaier over Surami-borgen.

Etter sightseeingen i Kutaisi gikk turen tilbake til Tbilisi, med en kort stopp med utsikt over byen Surami.

(Erik Drilen, reisen ble foretatt 29. juni – 6. juli 2015)